不管司徒嫣乐意不乐意，廿三岁的生辰庆宴以一场惊心动魄的生死抉择告终。永瑞恢复了波澜不兴的神色，与儿女作别，在侍卫陪同下走出御锦苑。司徒沁却在众目睽睽下与纪凌荒私语了几句才不舍地离开。去时脚步便如来时轻快，锦裙袅动，耳垂处红珠似血，秋风中留下一个鲜艳明亮的背影。

映弦抚平了情绪，正打算与司徒曦、纪凌荒一起出宫，却被映雪叫住，说公主有事相问，需跟着回一趟景阳斋。映弦望向司徒嫣，见她眉间隐罩一层乌云，疑惑之余也只好与司徒曦告别，只说自己还想跟映雪再聊聊。末了又叮嘱道：“殿下回去后定要好好养伤，别为了今日之事而跟自己过不去。”司徒曦脸上凄楚稍减，点了点头，临走前又深情看了一眼映弦。映弦以微笑相送，却故意不再看纪凌荒。转过身，心情复杂地跟着映雪去了景阳斋。

到了寝阁，司徒嫣支开映雪，坐在桌前不发一语地注视着映弦，脸色却比揽月行刺时还要沉重。映弦忐忑地问道：“公主找我有何事？”

“信王与你之间可有什么孤不知道的私情？”怀疑的精光在司徒嫣眼中直闪。

映弦一惊，忙说道：“公主，我与殿下清清白白，绝无私情。”

“你敢发誓？”

映弦怔道：”如何发誓？”

司徒嫣声音虽还平稳，洁白贝齿间吐出的一字字却令映弦骇惧不已：“假如你与信王结下私情，你姐姐映雪便为你亲手所杀。”

映弦只觉自己手足发凉，像是失足掉入了一个冰洞。洞口的女子，美艳、冰冷而残忍，却能据己之需轻易扼住所有人的生死进出。

然而，她很明白司徒嫣为什么要自己发这个毒誓。

“今日商映弦在元熙公主面前发誓，若是映弦与信王殿下产生了男女之情，便让我姐姐亲手为我所杀。”

她发了誓。

司徒嫣的脸色得以松弛，鼻里哼出一叹：“孤自然不愿意拿映雪的生命来诅咒。不过若非如此，孤却不能放心。至于男女之情，向来是有意则有，无意则无。映弦，你是聪明人，望你能明白孤的苦衷。”

信王只是一个被父亲抛弃的可怜人罢了。你有什么不放心的？映弦心说。嘴上却答应得好好的。想到揽月，便问道：“叶闻赫是谁？”

司徒嫣道：“叶闻赫本是项国旧将。后随先皇起义，灭项立郁，建有大功。先皇便封其为异姓王，命其驻守南疆。可惜此人经年屯兵敛财，渐生骄矜之心。麾下兵武之众早为朝廷所不容。所以……”

所以，某一年叶闻赫进京面圣，永瑞便将平时批阅奏折所用的毛笔赐给他。一来表示信任器重，二来却是暗示他能在返回封地后主动削兵，偃武修文。叶闻赫口头答应，返家后却越想越不甘心，一股怒火难抑。终于在一干旧部的怂恿下，弄了个傀儡宣称是项国亡国之君的血脉。想要凭此汇集天下人心。自己便可乱中取利，染指国器。他起事前还特意将家里所有的毛笔砍断笔头，发誓若不成事，此身便与笔同。谁知这一番誓师之言，最终却一语成谶。

映弦听司徒嫣道出这一番由来，方醒悟为何皇上见到揽月扔给他的断笔，便推断是叶家人了。又问：“叶闻赫谋逆已是永瑞年间。他难道真的认为这么振臂一呼，就能召集亡国士子为他卖命么？”

“自古利令智昏，蝇头小利便可令有的人沉不住气，何况是这一本万利之事？所不同的是这本是血本。血本无归，愿赌服输。”

映弦想了想又问道：“那公主，假如皇上并未赐笔，或者无意让叶闻赫裁兵，你认为他会反吗？”

“这个要看对方是个什么人了。你读史亦可知，才志之士，兵权在手，若任其膨胀而不限制，终将酿成大祸。但若强加限制，又不免狗急跳墙。不过孤认为，与其坐等雄鹰羽翼丰满，不如令其狗急跳墙。事实证明，叶闻赫的确打的是一场没做好准备的仗。呵呵，要怪，就怪他心气太高，受了笔却不按笔意行事。”

司徒嫣说完此话，自己也不禁陷入了沉思。映雪此时却敲门而入，见了映弦，又互相问候一番。映弦一直在景阳斋呆到傍晚才离开。

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回到文嗣公主府，映弦连水都来不及喝一口，便迫不及待道出今日之事。司徒素听罢失神许久，缓缓道：“罢了。朝中将会有一场大的变动了。”