傅沐槐见他口若悬河，滔滔不绝，只听得呆若木鸡，半日才说道：“听闻大夫在太医院供职，只与嫔妃看诊，并不能伺候皇上。”顾华年点头说道：“与娘娘们看诊，时常也能遇上皇上，一年里总也有个两三遭。”傅沐槐听他只是胡吹法螺，便随口问道：“这齐尚书，似是咱们城里林知府的岳丈。”

顾华年将头一点，说道：“这齐尚书可是好生了得，家中累代为官，虽不能够与那等开国元勋相较，如今也算个世家了。他家中一共养了三子四女，林知府娶来的，乃是他家正房太太养下来的，第二个姑娘。我在京中时，倒也会过她几面，为人爽利，又会做又会说，却是个大家闺秀。一晃嫁过来，也有这些年了，也算‘绿叶成阴子满枝’。她家另几个子女，也算不辱家风。长子见在禁军衙门做统领，次子投在吏部做了个侍郎，三子年小，去年听闻也考出来了。那几个女儿，也都嫁进了名门。这样的人家，就是有这等兴旺气象，不是寻常富贵人家可比的。”

傅沐槐便说道：“这般说来，林家与他们，也算门当户对了。”顾华年却摇头大笑道：“这林家虽也是仕宦门第，却哪里能够与齐家相提并论！若不是那年这林老爷考中了榜眼，齐尚书哪里肯将女儿许他！这林家也算有些偏福，正房里养下来的一子一女尚且不知好歹，这庶出的女儿送进宫中倒得了万岁的赏识。老夫在宫中时，也曾见过她几面，那时候她还只是个才人，出落的美人一样，好不精明。就是当今的皇后娘娘，也常看皇上的面子，让着她些哩！”

傅沐槐没话找话道：“听闻皇后娘娘，是太后族里的小姐。”顾华年说道：“皇后是萧太后的外甥女，她母亲是李相的夫人，与太后是表姊妹。皇后打小便常随着她母亲进宫拜谒太后，太后瞧着喜欢，常留她在宫中，一住便是十天半月的。到了皇上十五那年，太后做主，将她许给皇帝做了皇后。说起来，皇上与皇后倒也算青梅竹马。”

傅沐槐说道：“即便这般，皇帝也偏宠侧妃么？”顾华年顿了顿，说道：“总是妻不如妾罢。”傅沐槐虽不赞同，倒也没说什么，只相陪他吃饭。顾华年一径卖弄他在京里的见识，傅沐槐虽听得老大不耐，也只是耐着性子硬熬。

这一顿饭吃了约莫一个钟头，顾华年将盘碟都吃了个罄尽，便是剩些肉汤汁子，也都泡饭吃了，这才作罢。

傅沐槐命小厮收拾了碗盘，又令人送了香茶上来，吃了茶说了一回闲话，看时候不早，便叫小厮来安引了顾华年到客房去睡，他自家也到书房歇下不提。

这厢，傅月明送了傅沐槐出去，又折返回来，先打发了小玉回去拿铺盖衣裳，又向陈杏娘笑道：“今儿晚上，我便陪着妈睡了。”

陈杏娘在妆台边坐着，摘了头上的簪环，便说道：“这个时候了，又请大夫过来，没事也要弄出些事来！我这一日身子都有些不好，他也不说问问！”傅月明见桌上灯台内蜡花长了，遂拿剪子剪了些，说道：“母亲倒也不要怨怪父亲，今儿这事，是咱们做坏了。再怎样，傅薇仙也是父亲的女儿，她病着，父亲难免心焦。”陈杏娘说道：“她病着，这一日了，也不见个好歹。等老爷回来，她便挨不住了，倒这般巧么？！我便是不信的。”傅月明走到妆台边，接了宝珠手里的梳子，替母亲轻轻梳头，嘴里说道：“便是她耍了心机，这会子咱们也是无法了。只是瞧个大夫，想必行不出什么勾当来。倒是母亲屋里这个冬梅，母亲还是想想怎么办的好。”

陈杏娘听了这话，手下一顿，便问道：“冬梅怎样？她也是我使了好多年的人了，从不见有什么歪心的。前头你说她和傅薇仙、唐睿这些人一道弄鬼，倒让我疑了好一段，却连个影子也没有的。”傅月明柔声道：“母亲且想想，她好端端的，往日里与傅薇仙也不见有什么相交，近来倒怎么突然就护起她来了？就是今儿，她明知道父亲回来，还替傅薇仙来传话，倒为的什么？”

陈杏娘闻声，皱眉细思，好一晌才说道：“冬梅也算我看着长起来的，不会也这等欺心。”傅月明见状，便将附在她耳畔，低声细语了几句。

陈杏娘听了这消息，登时暗暗吃了一惊，睨着她问道：“这信儿准么？”傅月明说道：“母亲若不信，随意打发个人去打听不是。乡下早传遍了，只是瞒着咱们罢了。她们如今是在一条船上，冬梅故此听傅薇仙的摆布。”陈杏娘咬牙斥道：“这些个不知廉耻的荡货！”

傅月明又低声道：“母亲还是趁着她羽翼未丰，先动手的好。”陈杏娘摸了摸头上的发髻，不无疑虑道：“这冬梅是我手里使惯了的人，忽然就打发她，难保不叫你父亲疑心。就是把这事儿捅出来，究竟也是唐睿荒唐的缘故，与她并没什么相干，硬撵她出门面上也不好看。让你爹知道了，以他的脾气，多半便是要和事，把冬梅送到唐家就完了。这岂不更趁了他们的意？”

傅月明笑道：“母亲怎么忽然就糊涂起来了，冬梅今儿也有十六七了，年纪眼看就大了。母亲过上这两日，就同父亲说，冬梅大了，再放在屋里使唤不大便当，先假意叫父亲收了她，补了田姨娘的空子。父亲必是不依的，母亲再趁势叫把她配了人，打发她到灶下去浆洗就完了。什么难处的事！”

陈杏娘微微一笑，说道：“倒是你的鬼花样多些，就依你说的办罢。”说毕，又咬指道：“话虽如此，冬梅也算跟了我这好些年了，没些功劳也有些苦劳，倒是给她配个像样的人罢。若是配给那起不成器的东西，倒是糟蹋了。”傅月明浅笑道：“母亲倒是心善，这时候了，还替她想着呢。”

正说话，小玉抱了铺盖进来，陈杏娘瞧见，便说道：“冬梅今儿不进来，你同宝珠就睡在外头的炕上罢，不必到屋里来。只是夜间睡醒着些，得我们喊时，记得过来。”小玉应下，将铺盖拿到外头炕上，同宝珠一道铺了，又进来伺候。

傅月明便问道：“拿个铺盖，怎么去了那么久？”

小玉笑道：“走到前头软壁后头，听了些趣话儿，就听住了。”

傅月明因问她什么话，她便将顾华年在前堂上的丑态描述了个淋漓尽致，又说道：“这顾大夫也好似见过世面的，却这等馋嘴贪舌，恨不得连盘子也舔了。他这样的品阶，是万到不了皇上身边伺候的，又说的跟真的似的，真真好笑。”傅月明见她一时忘形，说漏了嘴，连连使眼色与她。小玉会意，也自觉失言，正不知要如何兜揽。好在陈杏娘是个老实人，也没听出话里玄机，只说道：“这顾大夫是朝里下来的，见识想必不俗，你们也不要背地里笑人家，倒叫人说咱们不知礼。”

这两人相视一笑，也没再言语。

一时陈杏娘摘了头，眼看时候不早，小玉与宝珠进来服侍这母女二人睡下了。

夜间，因陈杏娘常发梦魇，睡不安稳，傅月明也没大好生睡着，起来了三四次，转眼天就亮了。

翌日起来，傅月明先自起身，走到外间，见那两个丫头在炕上搂在一处，睡得正熟。不觉一笑，上前将小玉推醒，说道：“太阳照窗棂了，还不起来！这是怎么睡得，都搂一搭子去了！”

小玉揉了揉眼睛，醒来一瞧，连忙坐起身来，一面系小衫上的纽子，一面笑道：“昨儿晚上同宝珠说故事，把她吓住了，就这样睡过去了。”说毕，便下床穿鞋，又出门打水洗漱。傅月明又叫了宝珠起来，自家先去梳头了。

小玉打了洗脸水进来，说道：“叫太太起来么？”傅月明咬着头绳，摇头道：“不了，昨儿夜里太太没睡好，叫她多歇一会儿罢。”话才落地，屋里便传出一声凄厉叫喊。