陈应景听他这么说，想开口辩两句，陈应章朝他摆摆手，小乔随即说道：

“府试事关重大，我担不起什么责任的！”

“要你担什么责任？你只不过是我临时请的一名伴读，连书僮都不是！”

听陈应章这么说，刘朋不满地看他一眼：“应章表哥，小乔还没定下跟谁呢！”

陈应章一笑：“好，小乔你选！”

小乔看向大牛：“大牛哥，看来我真得陪他们中的一个读书，不然陈老爷一个不高兴，咱们家可就遭殃了，已经被逼债，再设个什么绊来，那岂不是更难过？”

大牛看看陈应章，不安地动了动身子，说道：“小乔，你若不喜欢，没人会逼你，我们会尽力还上陈老爷的债，他不让咱们家租田地，咱们少吃点就是了！”

陈应章有些难堪地咳了一声：“没有的事，祖父昨日说说而已，大牛，不必担心……”

小乔笑着说：“就算是请的短期伴读，咱们也应立个契约对吧？”

“对！”

陈应章和刘朋同声回答，又同时问道：“你决定选谁？”

小乔拿起茶杯喝了口茶，认真道：“首先我声明：读书诵记的方法我确实有，我还能提升你们算术的速度，这些都是我以前的先生教我的，很有用，但也是相对肯用攻读书的学子，若懒懒散散无心向学，再好的方法，学了也白学，徒劳无功！这个道理，你们应该明白！”

表兄弟俩稍微楞了一下，刘朋立即答道：“自然明白！”

小乔说：“你们的条件我大概清楚了，那么是否听听我的条件？觉得合适，便订立契约。”

“你说！”

“第一，伴读很辛苦，从一月到三月，不管是否满月，每月酬劳必须是十两银子，三个月，三十两，每天只陪半日。”

一桌子人没什么反应，那边陈管家蹦了起来，失声喊：“什么什么？每月要到十两银子？还只陪半日？这……这……这老爷要骂人的！”

刘朋座位离陈管家近，被吓了一跳，很快扫他一眼，淡淡说道：

“这算什么？我应下了！”

陈应章眼睛瞪得溜圆，把管家瞪得坐回去，才慢悠悠道：“我也应！”

小乔继续说下去：“吃住衣裳就不用你们操心了，读书学习的环境宜静雅，可随机选地方，偶尔配合先生授课去去府上，但多数时候，还请少爷屈尊到寒舍来！吃用不惯我家粗茶淡饭的话，请自备茶点食物！”

刘朋呆了：“小乔，你这条什么意思？我怎么办啊？我总不能天天跑来你家吧？这路上得花去多少时辰？”

陈应章却笑了：“这条我应下！”

忽又皱起眉左右看看：“可这院子怎么学啊？屋子里我却不愿意进去，黑压压一片，哪里谈得上静雅？”

小乔朝后院指指：“那个新院子，修了座木楼，没几日就完工了，到那里去读书，可好？”

“好啊！很好！”陈应章眉开眼笑，得意地看向刘朋：“表弟，其实你也可以来……”

刘朋不高兴地转过头去，小乔笑笑：“我应该先对刘少爷说声对不起，刘少爷诚心诚意邀我去流花镇，我也愿意去的，但确如陈少爷所说，我不能违背父母命，擅自离开亲戚家，更有另一条原因，我哥哥在来此地的路上不小心跌伤了腿骨，一直没治得好，他不能乱动，我做弟弟的也不能扔下哥哥自己跑开……请刘少爷谅解！其实读书方法只要静心学会了，不一定非要我陪，意志不够坚定，又不够自律的话，可以请家里任何一个人陪同在侧，起到监督作用即可，不就捱三个月吗？如能在府试中顺利过关，那一份轻松自在……相信你们懂的！”