不出所料，第二天吃过早饭，陈应景前脚刚踏进院门，陈应章和刘朋后脚就跟进来，这回陈财主却没来，说是今日家里有客来访不得便，让陈管家带着六七个家丁陪送两位少爷，进了院子，陈管家嫌潘家一群女人小孩在旁太过噪杂，让家丁们把她们赶了出去：

“昨儿也见你们，今儿一大早来又是你们，大过年的，自个家里不待着，每天跑来这里做什么？小心有亲戚来串门进不了家，害人白费一趟脚力，快回去罢！”

人一散走光，院子里清净多了，陈应章说：“原该这样，谁家天天聚着这许多人吵吵闹闹，烦不烦啊？”

连日有太阳出来，天气不是很冷，院子里没生火，陈应景和小乔仍并排站在原来烤火的火塘边说话，刘朋走去往火塘里瞄一眼，拉了小乔到院子里晒太阳，笑道：“又没火，你们站那里做什么？”

大妞和二妞领着三妞站在厨房门里不知怎么办，娘到后院去了，几个女孩不知道是该领少爷们往正屋坐呢还是怎么的，陈管家在院子里转了一圈，冲大妞道：“丫头，你爹娘呢？少爷特意要来你家坐坐，总得拾掇个干净地儿让少爷们坐着吧？”

他挥一挥手，走上来一个捧着细编藤篮的家丁，把藤篮放在院子里的木桌上，揭开盖子，里边是一套精致的细瓷描花茶具，一小罐包装精美的茶叶。

陈管家道：“丫头快烧水，一会少爷们喝茶要续滚水的。”

潘二娘牵着四蛟从后院出来，身后依次跟着潘富年、大牛，她早在陈家家丁在门口吆喝的时候就跑到后院去了，叫回潘富年和大牛，就怕陈家又来打小乔的主意。

乡下人到底少些礼节，潘富年只是口头问声好，陈管家和陈应章也无所谓，潘二娘要请大伙儿进屋里坐，刘朋看了看陈应章，微笑说道：“不麻烦了，就在院子里坐着晒会太阳吧，这木桌木条椅挺干净，来，大伙儿围过来坐，品一品我表哥家的好茶！”

潘富年和潘二娘母子是不敢和少爷们一起坐的，刘朋拉着小乔坐下，陈应章喊了陈应景，又笑嘻嘻地让一让潘富年：

“潘三叔也来坐坐？”

潘富年赶紧摆手：“不不，我不渴，少爷们请坐、请坐吧！”

小乔招呼潘富年身后的大牛：“大牛哥来，陪我坐着！”

陈应章忙道：“对对，大牛一起来，咱们虽然同一个村子长大，平日却不常见面，今天好好说说话！”

陈管家让大妞打了水洗手，要亲自替他们斟茶，刘朋站起身接过茶壶，娴熟地将桌上摆着的茶盏一一斟满，笑着说道：

“管家歇着罢，饮茶要自斟自饮更有趣些，我们自己来就好！”

陈管家看向陈应章，陈应章点头：“表弟说的没错，潘三叔若有事尽管忙去，管家也可以先带着人回宅子，不必在旁守着了，由我们自己弄吧！”

潘富年巴不得他这么说，讷讷地客气两句，踅往后院干活去了，潘二娘见大牛端端正正坐在小乔身边，还有个四蛟也悄没声息靠近小乔身后骑坐在条凳上，院子里说话大声些都能听得见，应该不会有什么意外，便也放了心，安排好大妞二妞两姐妹在厨房守炉子烧水，准备午饭，自带着三妞和妞妞往上屋去。

陈管家却哪里敢扔下老爷的两个宝贝孙子独自回去，不被老爷骂死才怪，他陪笑道：“少爷们慢慢品茶，我在一旁等着就好！”

小乔小声跟大牛说了两句话，大牛起身，搬一张四方形小竹桌在当阳处摆好，再摆张竹椅，唤大妞泡壶自家的茶叶让陈管家坐一旁喝着，陈管家含笑点头称好，等大妞送上茶来，他略闻一闻，又揭开茶壶看看，脸上笑意更深，微微颔首。

刘朋坐在小乔左侧，听见他对大牛说的话：“大牛哥，你是主人，对陈管家应持待客之礼！”

他微笑了，七岁孩童淡定地教十几岁男子礼仪，倒也新鲜。

大小几个男孩喝完一壶茶，二妞续了水，这次换陈应章斟茶，看到小乔身后的四蛟，也给他斟了一杯，四蛟就顺理成章地坐到前面来，夹在小乔和大牛中间。

陈应章朝大伙举了举茶杯，认真地说道：“今儿来不为别的，还为昨天那点事。小乔，你表哥大牛在这，应景也做个证，我和表弟诚心要请你做陪读，我们昨夜商量过了，两家的条件应该都一样——当然是表弟说的条件，不是我祖父说的那种。我们不争了，不管你选谁，就看各人运气吧！”

刘朋笑着点头，小乔说：“其实陈老爷说得对，我没什么特别的，就是一个普普通通识得几颗字的小孩，因为小时读过两年书，调皮捣蛋也是有的，还很贪玩，当不起二位少爷如此看重！府试在即，二位少爷应该注重的是请名师教导，日夜攻读，伴读的书僮原该是那种性情沉静不多话的孩子……”

陈应章笑笑：“名师我们请了，沉静不多话的书僮我们有，该读的书本先生教得差不多，每天要诵读死记的文章却太多了，还有那些算也算不完的数术……简直要命！小乔，你不用有什么过人之处，我们只需要你的读书方法，你怎么教应景、怎么陪他读书做题，就照那样陪我们即可，从现在到府试之期，不要太长时间的嘛！”