此话一出，在场的诸人顿时炸了锅：“五两银子一石？贺兰石那个山西侉子怕是疯了吧？！”

“是啊！”有人嚷嚷着说：“要开市售粮，也得遵着官府最后的限价，八两一石，怎能随意降价！”

洪七爷气急败坏地喊了一声：“住口！”待众人安静下来之后，他盯着那个伙计，追问道：“可曾见着曲掌柜吗？”

“回东家，刚开市忙得要死，曲掌柜本不得空，小人假托他家里有事，才将他请了出来说了三两句话，谢了他五十两银子。”

洪七爷怒道：“别说废话，快说说曲掌柜的怎么说。”

“回东家，曲掌柜只说了一句，英国公府上的管家昨晚把他们东家请去，将他们府上五千六百石存粮全部交由他们售卖。”

“啊？！”洪七爷跌坐在椅子上，喃喃地说：“难怪如此，难怪如此……”

有人急切地说：“大东家，不能再犹豫了，京城各大粮行谁不知道，昌隆号背后靠的是英国公，贺兰石那个山西侉子能开市售卖，还将粮价压得这么低，一定是得了确切消息。我们再不赶紧动手，只怕真的要烂在手上，折了血本！”

“是啊，若是大家都知道英国公也将自家府上的余粮寄卖，肯定都会抛售存粮，价钱只怕五两银子也挡不住啊！”

马德善更是面如死灰一般地瘫软在椅子上，不住嘴地说：“完了……全完了……半生积蓄，荡然无存，完了……全完了……”

“够了！”洪七爷大吼了一声，咬牙切齿地说：“我们让朝廷给坑苦了，如今也只有认这个栽了！通知下去，各店铺立即开市，粮价每石……”他犹豫了一下才下定决心吼了出来：“每石四两！”

“四两？”有人惊呼一声：“大东家，四两一石是不是也太低了？”

“低？”洪七爷怒道：“不是朝廷要加紧调运江南漕粮，英国公会将自家府上的存粮寄卖出去？京城各大粮行存粮有三十多万石，各位王公侯爷府上还有四五万石，合计达四十万石之多！这些粮食一下子全抛出来，不出两天，只怕二、三两都没人买！再等到江南漕粮一运抵京师，我们二两银子的本钱只怕也难保！”

有人也附和着说：“大东家言之有理，四两银子当然和以前没法比，但如今情势也不是以前那样子了，反正还有一倍的利，少赚一点而已。”

“对对对，昌隆号一动，各大粮行都会跟着开市，虽说少赚一点，官府却不好再以囤积居奇问罪，也是不幸中的万幸。”

马德善还在念叨着：“完了……全完了……两千两银子，本可翻做八千一万两的，如今……如今只有四千两了……”

洪七爷正在心烦，对他也就没有往日那样客气：“马老爷，只三五个月，便是一倍的利，我们这些人经商几十年，这样的好运也是可遇而不可求呢！”

马德善回过神来，想想自己一介士人，还有举人的功名，竟在这些商贾面前流露出贪财好货的心思，顿时脸红了，嗫嚅着说：“是是是，君子重义，小人逐利，区区身外之物，何足挂齿，何足挂齿……”话虽如此，想到自己那两千两银子，他还是肉疼的紧，就又哭丧着脸说：“洪老板，可不敢再耽搁了，若是各大粮行都开始抛售存粮，只怕一倍的利也保不住啊！”

果然让马德善言中了，昌隆号一动，本来都在观望的各大粮行也都不敢再犹豫，纷纷开市售粮。为了竞争，他们都采取了和裕丰号一样的策略，将粮价压低抛售。令他们万万没有想到的是，一下子被投入市场的粮食可不只是他们预计的四十万石，更有大量来历不明的粮食涌进粮市。三天之内，粮价就从四两一石一直降到了一两半一石，即便如此，也还有很多存粮卖不出去，那些粮商的肠子都悔青了，整天面对着粮店堆积如山的粮食犯愁，却是哭天天不灵，叫地地不应。

到了第四天，官府贴出告示，称江南漕粮一时运送不上来，为了年节犒赏九边军将之用，朝廷将以每石一两的官价收购各大粮行的存粮，以三日为限，逾时不售者以囤积居奇论罪。那些粮商哪里还能等得到三日之后？他们象是捞到了救命稻草一般，将积存的二十万石粮食全部卖给了朝廷。

当初鞑靼犯境，仇鸾不战而降，那些粮商敏锐地抓住了这个商机，都斥巨资从外地突击贩运粮食进京，想趁着战乱大赚一笔。可是大战一起，朝廷就明令各大粮行限价销售，虽经如马德善这样与粮商有勾结的官吏们以“维护百姓生计”为由多次劝说，顺天巡抚王世恩上疏奏请朝廷准许粮价上浮至每石八两银子，但与粮商们期望的价位还有很大差距，就命店铺关门歇业，将粮食囤积起来以牟取暴利。谁知等来等去，却等到了这么个结果，刨去本钱，顶好也只是不赚不赔的局面。至于为何如此，除了悔恨自己太过贪心之外，他们也想不出什么其他的理由。</dd>