三人齐声拱手道。

周坚问陈方道：“你的学生眼下有多少人？”

陈方答道：“五百三十二人。”

周坚道：“能出仕为吏的有多少？”

陈方思忖片刻，答道：“除了在己吾新收的两百人，庐江的三百余人习经日久，在己吾时多大便已任过乡亭县吏，地个小吏应该都不成问题。”

周坚点头道：“这就好，南阳匪祸方平，郡府及各县官吏多有空缺。我意先从你的学生中抽取一百人，在郡府和各县任吏，回头你给我报个名单。”

陈方答应一声，却道：“大人，方有一事，不知当讲不当讲。”

周坚道：“有什么不能讲的。讲。”

陈方忙道：“这一百人的名额，大人何不从五百余人中进行筛选，最好能设几个题目进行考较，取成绩最好的前一百名担任吏从。这样一来，有了竞争，就可以有效地激发这些年轻人学习上进之心，从而用心研读经籍，加深学问。”

周坚给陈方这么一说，立刻就想到了后世的科举制度。

是人皆有惫懒之心，没有竞争，就很难有进取之心。

读书也是一样，没有良性的竞争刺激，又有谁会下苦功去读书做学问。

“这办法不错，就依此计。”

周坚从善如流，当即采纳了陈方的提议，略作沉吟，便道：“考较的内容还是以处理政事的常识和朝廷律法、数目算法为主。这样吧，题目就由我来定，回头你先去给学生透个底，让他们有个准备。考较内容不光是笔试，最后还要由我来统一进行面试。”

陈方忙道：“遵命。”

周坚又转向毛四，问道：“重力抛石机怎么样了，有点眉目吗？”

毛四垂头丧气地道：“上个月小人按照大人的样图制造出了一架抛石机，不过在试用的时候，杆臂沉受不住重量给折断了。”

周坚微笑道：“失败是成功之母，有失败，才会有成功嘛！不要丧气，一次不行就多来几次，十次不行就来一百次，总会成功的。”

毛四这才精神稍振，忙道：“小人遵命。”

周坚最后问胡三，“老胡，你手下现在有多少匠人？”

胡三忙答道：“有两百多人。”

周坚道：“每月能打磨多少兵器铠甲？”

胡三想了想，道：“如果只打磨铁甲，精铁足够的话每月可打磨两百具。如果只打磨环首刀的话，每月可打磨五百把。”

周坚蹙眉道：“太少了，南阳盛产精铁，匠人之多乃天下各郡之冠。回头你再多招些匠人，越多越好。我给你的任务只有一条，就是打磨更多的兵器铠甲，同时还要摸索如何让铠甲的防御力更好，重量却更轻，如果干的好，重重有赏。”

胡三知道大人不喜欢还没做事就讲困难，忙道：“小人遵命。”

周坚起身道：“好了，你们先下去歇着吧，选拔郡吏的事情先不着急，等过几天我想好了考校的内容和题目，再进行也不迟。”

众人齐声应命，施礼退下。

待陈方等人退下，周坚才又问随从周胜，“蒋钦的五千大军呢，现在到哪里了？”

周胜答道：“三日前刚刚剿灭冠军境内的一伙盗匪，眼下正在冠军追剿刘辟残部和其余几伙盗匪，预计七月便可将境内所有匪寇讨平，班师回宛城。”

周坚道：“周武呢，准备的怎么样了？”

周胜道：“周武大哥和陈良、李起等人已经约定，于七月初一共同举事，七月十五在中阳山会师，攻打比阳。”

周坚来回踱了几步，沉声道：“派人告诉周武，祸害一下豪强地主可以，但万万要约束手下贼兵，不能祸害贫苦百姓。南阳数遭匪祸，百姓流离无所，多有迁往他乡者。若再不善待百姓，百姓都跑光了，我还要这南阳郡何用。”

“遵命。”

周胜连忙疾声领命，随即出府而去，派人前往周武叛军中传话。</dd>