深夜，鲁阳县衙。

周坚刚刚谴散县府众官吏回到后院，随从周胜就匆匆奔进了后院。

“公子，有消息了。”

周胜趋前低声道：“江夏贼攻破城池后，只为劫掠银粮物资，并未逐城而守。雉县叛军已撤回宛城，目前乃是空城一座，县令及以下大沁官吏全部逃亡不知所踪。”

周坚问道：“宛城有多少叛军？”

周胜答道：“江夏贼攻破宛城后，大肆挟裹百姓为贼，目前宛城叛军约在五万左右。”

周坚登时眉头蹙紧，问道：“周武可有消息传来？”

周胜道：“周武大哥传回消息，已在宛城埋下设兵，只待公子兵临宛城，便可趁夜打开北门迎接公子大军进城，一战而定江夏贼众。”

周坚‘嗯’了一声，问道：“刘辟有多少人马？”

周胜答道：“约有两万人马，盘踞在西鄂精山一带。不过赵慈早有吞并刘辟之心，周武大哥正从中挑拨，欲令赵慈和刘辟火拼，待其两败俱伤，公子便可坐收渔利。”

周坚道：“告诉周武，就依此计而行。鹤蚌相争，渔翁得利，只要让赵慈和刘辟火拼起来，我便可趁机剿灭这两伙最大的匪寇。”

正说间，又有随从来报，南阳都尉邓卓求见。

“邓卓？”

周坚闻报就是一怔，“这厮在宛城被江夏贼攻破后不是失踪了吗，怎得来了鲁阳？”

周胜忙道：“公子，宛城被攻破后，城中富户及官吏大多趁机逃散，这邓卓既然还敢来见公子，必是有所倚仗，不如召来问个清楚。”

周坚当即一挥手，“叫他进来。”

随众领命而去，不多时，将邓卓带了进来。

邓卓三十多岁，身材高大，颇有勇力，进屋后四下一扫，当即向周坚躬身一揖，恭恭敬敬地道：“下官邓卓，见过府君。”

周坚淡然道：“免礼。”

邓卓拱手再揖，方才直身而立，肃立一旁。

周坚打量了邓卓几眼，忽然问道：“本官听说江夏贼攻城宛城后，邓大人与贼兵力战不敌已经身亡，不想却在此处，看来传闻果然不足信。”

邓卓面色一红，呐呐道：“宛城破时下官本想与贼兵力战到底，以身殉国。然思及身负守卫郡土之负，贼寇未灭，何以轻生，遂侥幸逃得性命，为国效力。”

周坚呵呵笑了两声，待邓卓面色涨红，恨不得找个地缝钻进去时，才道：“邓大人有心为国效力，实乃朝廷之幸，不知郡中之兵尚存多少？”

邓卓愧然道：“不算各县之兵，郡中之兵还有不到五百人。”

周坚问道：“瀢散的逃卒呢，都召集起来了吗？”

邓卓道：“都召集起来了。”

周坚点点头，道：“本官要击破南阳匪寇，奈何兵力不足，你先去各县将能抽调的兵卒尽数召集起来，全部集结到雉县待命。”

邓卓待罪之身，哪敢有意见，忙道：“下官遵命。”

周坚挥挥手，邓卓连忙躬身一揖，退了出去。

待邓卓退下，蒋钦道：“眼下南阳贼势浩大，赵慈、刘辟等聚众七万余，还有各地的小股匪寇，加起来怕也在数万之众。大人只有千余部曲，兵力严重不足，何不从流民中招募精壮编组成军，再勤加训练，或可得数千之兵。”

周坚点点头，“此事就交由公奕去办，也可以去找张县令帮忙，让他想办法号召鲁阳大户出钱出人。南阳富户众多，只要地主豪强肯出力，募集几千人还是不成问题的。”