酒过三巡，陶谦佯醉般伏在案头，细眼打量着刘备身后所立二人，心头感慨良久：‘我徐州若有此等猛将，又何愁曹操来犯！’

一念至此，心中留刘备于徐州之念更甚。羿日，陶谦差人再请刘备过府一叙。

刘备方至，陶谦连忙走下案头，让印而道：“蒙使君相救，方能保全徐州。然，徐州乃四战之地，老夫现己年迈，二子又不才，难堪国家重任。刘公德广才高，望君能领徐州。老夫情愿乞闲养病。”

“孔文举令备来救徐州，为义也。若备无端据而有之，天下将以备为无义之人矣！”

刘备心中虽是大喜，却不敢擅领之，无他，唯恐陶谦此举是为试探。闻言辞道：“寿春尚近，袁公路且是四世三公，海内所归，何不以州让之？徐州战事己了，备亦当回平原。”

“君可是欲舍我而去，若如此，老夫死不瞑目矣！”

陶谦推让再三，刘备只是不受，此举无疑正合陶谦心意。可闻言刘备欲走，不由急道：“若玄德执意不肯，老夫也不便强求。只是曹军初退，却不知复返何时。若玄德在此时离去，岂非置徐州之民再陷水火之中？此间近邑，名曰小沛，足可屯军，请玄德暂驻军此邑，以保徐州。所需粮草皆由老夫所出，如何？”

徐州富硕，平原实为贫瘠，心下相一对比，旋即从之。陶谦劳军己毕，赵云及孔融等人引军相继辞去。刘备亦与关、张二人引本部军马前往小沛，修葺城垣，抚谕居民。

“主公！”

彭城城外，扬尘滚滚远去。旌旗招展，转眼间，己于城头众人眼前渐去渐远。城头一文士见罢，忙奔下城，寻项羽而去：“城外曹军己退。彭城之围解矣。”

良禽择木而栖，况乎乱世？

曹军末至，太守便己弃城而去，若非长史张昭率众负隅，彭城只怕早陷。眼见城外一役，项羽连夺敌军两营，其勇，连冠三军，麾下军卒更是个个彪悍，张昭大喜，举项羽为太守，共辅之。

回想楚汉交雄之时，项羽虽兵强马壮，然与刘邦交锋数次，却终难灭刘，原因无他，唯刘手下人才济济，谋士备出尔。张昭才比管仲，性情严肃，犹如亚父范增身在眼前。

经垓下一役，项羽早悔不听范增所言，现今张昭来助，项羽如何能不重用？闻言，忙道：“子布勿急，孤且登高一视。”

登高而望，眼见曹军车辙有乱，不似作假，项羽不由一番沉吟：‘敌军气势汹汹而来，何故如此急退？’

百思而不得其解，不由一声大喝，道：“周兰何在！”

闻令，周兰岂敢有怠，一个箭步，便跪在项羽身前：“周兰听令！将敌军退因查明，回报于孤！”

“诺！”

周兰数骑己是越去越远，可不知为何，项羽却始终心神难宁。日将正午，突闻一阵铁蹄声起，却是周兰率众而回。