“家务又怎么了？难道宗家管不了土佐吉良家？”我教训他道，“只要你本着公心行事，谁会对你的处理有意见？你难道认为，周景会那么不明事理么？”
“……那好吧，”信景见我坚持让他处理，只好说出了自己的意见，“我本来也不想处置，毕竟明子嫁入我吉良家后，就是吉良家的人，不应该再为母家的行为负责。但是既然有家臣提出了，说明并不是所有人都认同这一看法的。或许该照顾他们的意见，略略的表示一下。”
“你自己看着办就好了。”我不置可否的说。
“那么，我就让明子迁出莲池城，暂时住到吉良城里，并且由宗家派人照顾、作出一个软禁的姿态如何？”信景又说道。
这小子，要做的话还是可以做得很好的嘛……我心里赞了一句，却依然没有发表意见，而是顺势提到了他自己的正室：“对了，冬姬还在三重城吧？父亲遇难，想必她心里很难过，不妨派人把她接到你身边来，平时多多宽慰一下。”
“是，我立刻就派人过去，”信景应道，“另外还有一件事，羽良家又派人来到了今治城，请求您给予接见。”
“我不是说过么？有求见我的人，由你接待就可以了啊！”我说道。
“但是来人是羽良秀长殿下，而且说是为了景秀和千手姬的婚事……他还说，这是您当初订下的婚约，无论是作为订婚人，还是作为女方的家长，您都不能不管这件事的。”信景说。
“这样啊！”我忍不住笑了一声。事情很明显，秀吉是听说我主动隐退，放弃了中枢的主导权，所以现在准备寻求我的支持。而派自己的弟弟求见，提起景秀和千手姬的婚约，就是他向我释放的善意。
说起来，景秀今年十七岁，千手姬十五岁，也确实该履行婚约了。而且正如羽良秀长所说的那样，这件事我是一定要管的……真不愧是猴子啊，一下子就找到了让我出面的理由，也找到了两家联合的契机。
那么，该不该和他联合呢？
如果是在今治评定之前，我肯定不会和他联合，或者说两家根本不能联合起来。因为在那时，彼此乃是竞争对手，都想争夺织田家的主导权，为此，他甚至还以谣言来拖我的后腿，我也一度想动用宇喜多家这枚棋子，放毛利家过来给他捣乱。但是考虑到如今逆党势力不小，羽良家毕竟是友军的身份；而且放毛利家东进，对宇喜多家同样会造成极大的损失，这才放弃了以牙还牙拆他台的计划。
但是，现在我既然决定置身事外，全力平定九州，整合领内，那么两家就有了共同的利益。在他而言，可以借助吉良家的支持主导讨伐逆党的战事，然后掌握织田家的中枢；在我而言，由亲近的羽良家上位，总比让柴田爬上来好，那么等到战后分配逆党的领地（实际上大部分是信长的直领，如山城国、北河内国、南近江国等），自然能获得不错的份额。
和原本的历史相比，当前的形势已经有了很大的不同，即使让秀吉顺利主导织田家，也不可能成长到太强大的地步，至少比不上整个四国和九州。而且，秀吉的根基浅薄，财力、威望都无法和我相比，和筒井、德川、宇喜多等有力外样大名的关系也不如我亲厚，我完全不用担心制不住他。
当然，最重要的一点，秀吉没有亲生子女。他目前的两个养子中，景秀由我吉良家过继，地位已经非常稳固，隐隐得到了大部分家臣的支持。如今他又要迎娶我的养女千手姬，那么等到他继承家业，有什么必要和我发生冲突？
“看来只好再出面一次了，”我状似无奈的摊了摊手，“千手姬的婚事，我确实不能不管啊！”
“那么，我这就回今治城告诉羽良秀长殿下，让他前来淡路晋见。”秀景答应说。
“不，”我摇了摇头，“你派人告诉他，婚事是由我和秀吉两人订下的，所以要讨论婚事，希望依然由我们两人讨论……如今我因为身体原因隐退，正在淡路休养，所以会面地点最好是设在这边。”
“父亲是说，要羽良秀吉殿下亲自来淡路见您？”信景惊讶的说。
“正是。想得到我的支持，总得表现出一定的诚意吧！”我笑了笑，“到时候，你作为吉良家家主，也要参加这次会谈。”
……，……
说起来，我和秀吉大概有近两年没有见面了。今年年初举行新年贺仪时，我因为攻略曰向国，直到正月月末才回安土，而那时他已经奔赴山阴前线。
而这两年，也是秀吉势力突飞猛进的时候。两年之间，他不仅参与了荒木之战，还独力灭掉了别所、小寺、山名诸家，沉重的打击了毛利家，得以获封整个播磨国，并且在因幡、但马等国也保持着很大的影响力。
以他如今的威名，让他主动前来淡路见我，还真是有点扫他面子的事。不过，考虑到这次会面的重要姓，我知道他一定会来。在面子问题上面，农民出身的他既是自尊的，也是自卑的，而如果有必要的话，他可以放下任何矜持。例如在信长面前，他几乎什么都可以做，什么都可以不在乎，完全是一副弄臣的模样。
果然，信景派出信使的第四天，羽良秀吉就跨海来到了淡路国，在州本城下的外港登陆。出于礼貌，家督信景亲自在岸上迎接，而我则在天守阁的窗前望着他们。
虽然还隔着好一段距离，但是我一眼就看到了秀吉的身影，他身着常服，外罩鲜红色阵羽织，身材倒是依然那么瘦小，却显得十分威严，很有方面总大将的风范。随他一同前来的，是两百余人的家臣和近侍，弟弟秀长、养子景秀都在其中，一同处在最亲近最显眼的位置。
除了他们两人以外，还有另一位武士同样处在差不多的位置上，显然是极为秀吉所信重，却是我没有见过的人。他看上去有三十多岁，身着黑色武士常服，左脚似乎有点不方便，却尽力维持着平常的步伐，不紧不慢的跟在秀吉的身侧。
不认识，那么就不是尾张、美浓出身的人了。非浓尾系能够爬到这个位置，还真是不简单啊……我暗暗思忖着，又仔细打量了他一遍。而当目光再次落到他微跛的左脚上时，我心头忽然灵光一闪，立刻明白了他的身份。
（未完待续）