德州农工很早就开始参加NCAA的比赛，而且在经过多年的低谷之后，上赛季他们在主教练比利·吉利斯皮的带领下以南部赛区3号种子的身份闯进了分区半决赛，但却被2号种子孟菲斯大学以65比64一分险胜。本赛季他们的教练换成了1998年才开始执教NCAA球队的马克·特金，希望能够更进一步。但这一次他们的对手是士气如虹、剑指总冠军的UCLA，特金嘴上不说，内心还是有些紧张，不过为了不给球员们带来过多的压力，他还是努力掩饰自己的情绪，并且全力备战第二轮的淘汰赛。

作为德州农工的对手，霍兰德非常忌惮小乔丹，这个球员无论是敏捷性还是弹跳都是上上之选，如果勒夫不能压制住他的话，就会给UCLA后场的突破带来很大的麻烦。这场比赛确实是内线的较量，但是和之前面对比斯利领军的堪萨斯州大不同，那一次是要拼进攻，但这一次则是拼防守。对勒夫来说这是一次全新的挑战，毕竟总的来说他算是一个攻强守弱的球员，不是说他的防守太差，只是比起他的进攻而言，他的防守确实比较弱。

不过勒夫并没有感到害怕，他已经不是当初没见过世面的小子了。那一次与比斯利一战之后，他的自信心有了很大的提高，但最重要的是他已经有了足够的勇气去面对那些联盟中的优秀内线，而不是躲在队友身后吓得瑟瑟发抖，或者在比赛之前胡思乱想。虽然勒夫还没有一颗真正的强者之心，但是他面对挑战的态度已经有了很大的改观，他不再选择逃避，而是挺胸抬头去迎接挑战，这样哪怕最终失败了，他也会得到宝贵的经验。

这一次将要面对的是一个防守型的中锋，但是勒夫并不敢有丝毫大意，从霍兰德教练着重指出这个内线就可以看出他的能力远远不是数据统计所能够展现出来的。可是自己身为UCLA棕熊队的首发中锋，就一定要把内线的优势牢牢掌握在自己手里，为队友们提供最好的保障，尤其是……那两个家伙！想到叶锋和威斯布鲁克这对超级后场，勒夫的嘴角也不由得浮现出一丝笑意：队友如此强大，自己又怎么好意思享受他们的庇护却不付出任何努力？这场比赛，内线我说了算！

淘汰赛阶段的场次非常密集，球员的体力很容易受到影响。好在UCLA第一场根本没花什么力气，这也使他们的体能储备要比和杨百翰大学厮杀到最后一刻的德州农工好得多。在训练的时候，霍兰德有意识地增加了内线攻防的内容，不过却还是要求叶锋加强自己的外线投射，但是禁止他在外线强投。叶锋很快就想到了教练这么做的原因，因为暂时还不能确定勒夫能不能压制住小乔丹，如果被反压制甚至只是势均力敌的话，那么外线强投很可能转化成为对手的防守篮板，这对喜欢打二次进攻的UCLA来说是很难承受的。

霍兰德对勒夫的偏爱谁都看得出来，但是没有人对此有怨言，因为他们都知道勒夫的发挥才是这场比赛的重点。不过同样感到压力山大的还有威斯布鲁克，他的投篮准星不如叶锋，更多的还是突破到内线完成上篮，对手阵中有这么个防守型中锋对他而言可不是个好消息。的确，在叶锋的劝导下他在整个常规赛阶段都有意识地加强了投篮训练，但要想和叶锋这种投篮机器相比还是力有未逮，这就使得他在局势胶着的时候更愿意相信自己的突破技术。

很快在所有第一轮比赛全部完结之后，第二轮的比赛就开始了，根本没给球队留下任何喘息的机会。看着队员们一个个走上赛场，霍兰德的表情不像上一场那么轻松，反而有些凝重，只有真正看到小乔丹和勒夫走在一起的时候才会发现两人之间的差距，很显然小乔丹看起来身体素质就要比勒夫强上不少。开场跳球更是直接反映出两者之间弹跳的差距：小乔丹轻而易举地在勒夫头上把球点给了自家的控卫。

勒夫并没有感到气馁，这是他意料之中的事情，因为跳球很大程度上比的就是双方的身体素质，而这方面他自认不如对方。不过……勒夫冷哼一声：内线比的可不仅仅是身体素质了，包括卡位、脚步和对篮板球的嗅觉才是内线比拼的重点，而自己对这些方面有着充足的信心，更不用说比小乔丹远得多的射程了。