队尾，男子不时回望，交谈的话语时断时续，“林内如何设机关？那里面可啥都没有？”

“师父早料到这一天，提前布下机关，所以才能如此从容……”舒心一笑，兀曷赤轻言解惑，“此地气候干燥，灌木丛提供充足火源，提前收集石头。垒出长条形的牢笼，困住马儿，草草固定四蹄。笼底的大树钉一块钉板，直抵马臀，困三缺一，刻意留出的窄狭通道对准林外，堆积的一长溜柴火置于前方。马儿怕火，由前至后燃烧的柴堆必然迫其惊叫并后退……”

“明白了……”男子恍然大悟，暗暗佩服，“不错，如此一来，声响会逐次变大。随着钉板刺入马臀，嘶吼愈发凄厉，挣扎一番，最终破笼而出。剧痛使然，势必胡乱奔跑，在火光的逼迫下最终冲出树林。嗯，只升烟不冒火更简单，挖出防火沟，不让火势蔓延，马体周身裹满引火物，以吓唬乃蛮人？”

“驸马爷聪慧机敏，末将心悦诚服……”讪然一笑，兀曷赤压低嗓音，“师父料敌于先，在古堡中也设下机关，半年前派大师兄潜入阿合奇，乌什由二师兄负责。两人一个算卦，一个卖艺，暗地里侦探乃蛮人的兵力调动。”

“啊，贵师竟然如此厉害，半年前已布局？料定我们会沿西方侦探？”吃惊不小，冷热汗水同时奔流，周文龙倒吸一口冷气。此人若被乃蛮人成功劝降，用来对付己方，只怕大事不妙？半人半仙，行为举止异于常人，迎敌策略占尽先机，如果不效力于自己，只能秘密处斩，以绝后患。

不住擦汗，窥视天色，东张西望以掩饰紧张的心情，嘻嘻哈哈一阵，断后的两人加快速度。太阳西坠，余晖脉脉，远远望去，疾行的人影被一团五彩缤纷的光晕笼罩，显得神秘无比。四周一团静寂，荒凉的沙地毫无生机，如久经风霜的老人，默默着人群，一言不发。沙尘弥漫，风儿摇旗呐喊，骆驼刺和稀疏灌木偶尔闪现。

闷声不响一路狂奔，太阳也渐渐隐入地平线，远方出现一抹绿色，精神大振的勇士团定睛观望，一个个眉开眼笑，“瞧，终于又见到绿色，可真不容易，不知古堡在哪？兄弟们脱险没有？哎，真令人揪心……”

掠过人群，男子赶到前方，拱手作揖，“仙师，您能确认古堡的方位吗？”

一再观察地形地貌，儒者点点头，“回驸马爷，古堡在那……”直指左侧远方影影绰绰的绿影，口气肯定，“这附近只有古堡群最显眼，而且所处地势最高，不会认错。”

“行，请仙师带路，我们得尽快赶到古堡。连夜布置防线，接应兄弟们，还得选定撤离路线，一定要甩脱追兵……”命令中夹杂恳求，男子毕恭毕敬，“之前从未来过此地，对其风土人情和地形路线一无所知，一切全拜托仙师，文龙先行谢过！”

“驸马爷太客气，小民只不过做点举手之劳的事，既帮帮自己，也为贵军指条明路……”着一脸坦诚的年轻小将，儒者暗暗点头，飞身下马，一头跪倒，“早先形势危急，来不及谢恩，小民在这里补上……”

几乎同时下马，强行托起儒者胳膊，惶恐的周文龙也一步跪下，“仙师，这万万使不得，我都还没有叩谢，如何能让您抢先？不费吹灰之力，带勇士团甩脱敌兵，仅凭这一点，文龙也该真心拜谢。”

“好，好，好，驸马爷，小民……小民……”暗暗观察神色，儒者轻笑，“小民从未见过像您这样的驸马爷，毫不顾忌身份地位，对一名普通百姓也……也……”

“仙师，实话告诉您，周将军不止高昌驸马一个身份，他另一个身份为蒙古驸马，当然也是铁木真大汗敕封的唯一一名征西将军，整个大蒙古国仅此一人……”见两人相互客套，耶律迪烈一步跃下，哈哈一笑，“仙师也不必惊讶，周将军素来如此，礼贤下士，行为举止全凭良心。至于身份，对他而言，似乎毫不在乎。”

“哦……”不由得多一眼，儒者频频点头，“一名双料驸马兼将军能做到这样，确实让小民钦佩，假以时日……”瞅瞅围上的兵将，止住话语，“被乃蛮人围困至今，小民对古堡眼下的情形也一无所知，望各位勇士提高警惕，应付随时出现的突发状况。”

三人飞速上马，戒备的勇士团呼啸而出，在暮色合围之际抵临荒凉的古堡。令众将士严密保护儒者，由耶律迪烈率众摆出迎战阵势，男子和兀曷赤分左右两路奔向古堡。进至最前方的一个荒堡约三百步，按预先约定，两人同时下马。拴住马儿，摸摸马嘴，抽弓搭箭，全神戒备的一兵一将潜入夜幕。时而跃进，时而匍匐，借夜色和灌木掩护，很快抵达目标下方的草坡。

光线不明，只能侧耳倾听，男子努力分辨荒堡内飘出的断断续续声响。不像风声和虫鸣，也不像说话声，反复听辨，最终恍然大悟。呼噜声，绝对没错，里面有人或野兽。弓还背，箭入囊，悄无声息拔出弯刀。缓缓起身，一点一点靠近长满杂草和藤蔓的圆弧形拱门。

呼噜声越来越清晰，准确方位距离门右侧约五十步左右，伸出半个脑袋，人仔细观察。不经意间，呼噜声陡然消失，迷离的夜色下，侧卧的黑影一跃而起，直奔拱门而来。朦朦胧胧中，猛冲过来的黑影身形似乎特别大，眼花所致？暗黑作祟？压根来不及细想，顷刻之间，黑影已然迫临，奔跑的隆隆声响令人心惊肉跳。

退步，举刀，隐身门侧。运足平生功力，准冒出的丑陋头颅，弯刀狠狠劈下。