面色发青，千户长不停摇头，“末将……末将……”半天没憋出一句话，人倒脸红脖子粗。

“逗你的，心疼自己的女人，宠着她们也是一种快乐，日后你自会明白其中乐趣……”撇嘴一乐，男子摇头晃脑，“窈窕淑女，君子好逑，求之不得，寝食难安，得之于侧，焦头烂额，哈哈哈……”

一路嬉笑，一路密谈，两人跃过吊桥，一溜烟奔入城洞。返回府衙，默契点头，耶律迪烈直奔驻扎在城西郊外的重骑兵军营。男子入房，兄弟俩心有灵犀一乐，千户长连连摇头，“惨，来为兄把依婷公主得罪了，临行也没探视，国王恐怕更生气？”

“瞧兄长说的？公主小孩子脾气，当时生气，过后就忘。父王可能急于赶赴蒙古，所以也没顾上……”淡然解释，男子轻笑，“父王公主好歹也是皇亲国戚，不辞而别也情有可原，千万别见怪，小弟伺候兄长岂不更妥当？”

“哈哈哈，义弟呀，你可真会说话。为兄开个玩笑而已，一名小小的怯薛军首领，哪敢劳烦国王和公主大驾？昨晚能探视，还不是冲着我义弟的面子？”眉开眼笑，千户长拍拍床铺，“来，咱兄弟好好叙一叙，他日一别，怀念至今。短短的时间，没曾想义弟已成长为一名真正的悍将，统帅大军，叱咤西辽。为兄……为兄倍感骄傲，有此义弟，一生何求？”

眼角闪现泪光，人唏嘘不已，“能惊动三皇子殿下，说明义弟具备足够的实力，登堂入室，执掌蒙古大军兵权，指日可待。”

张张嘴，正欲告知实情，男子最终忍下。父王的警语犹在耳畔回响，“对任何人都不可交心，尤其蒙古人……”暗暗观察反应，神情坦然，“承蒙殿下错爱，小弟感激涕零，但实话告诉兄长，我已投靠长皇子殿下，一身不能侍二主。大汗尤其痛恨背主的奴才，但凡遇上，一律当场处斩，从不姑息。”

“义弟，你能如此坦诚，为兄真高兴，这般推心置腹，说明你把为兄确实当成亲人……”轻轻摇晃紧握的双手，千户长几乎被感动，“殿下对你的情况了如指掌，如果不清楚，也不会让为兄出马。所有皇子中，只有三皇子殿下最睿智，也最宽容。长皇子疑似野种，二皇子鲁莽匹夫，四皇子虽执掌兵权，但毕竟年幼，无法担当大任。所以，三皇子才最有资格坐上汗位，义弟若弃暗投明，他日的飞黄腾达毋庸置疑。”

“可……可眼下长皇子在先，小弟如何取舍？万一传扬出去，下场只怕不妙？充作马前卒，等天下大定，必卸磨杀驴，到头来空喜欢一场，只落下一个背主的骂名……”存心试探，男子虚虚实实，“兄长想必能体会其中苦衷，非我不愿，只因恨不相逢未嫁时。小弟对三皇子殿下仰慕已久，父王曾反复提醒，说法与兄长一模一样，只可惜……可惜错身而过，徒增伤悲。”

游说的话语配合定心丸齐出，千户长不达目的誓不罢休，“义弟不必为此担心，殿下早料到此顾虑，这封亲笔书信就属明证。其上说得清楚明白，只要义弟真心投靠，一切既往不咎。而且，义弟享有三次免死权，只要殿下登基，凭此书信兑换免死金牌，一代汗王，岂会言而无信？”

“要不……这样，兄长暂时不会离去，容小弟考虑些许时日。实不相瞒，奉长皇子之命，小弟暗地里招揽兵将。当然没挖哲别千户长的墙角，所选勇士均为高昌兵、乃蛮降兵以及普通百姓……”舔舔口干舌燥的唇皮，男子一脸真诚，“我先跟几位将领协商一番，共同拿出决策，请兄长放心，无论如何选择，我们都是兄弟。各为其主也好，共辅殿下也罢，一定不负昔日所立之誓。”

话说到这份上，千户长也不便强劝，低头苦思良策。双料驸马，征西将军，且实力满满，无论哪位皇子都会心动。长皇子虽占尽先机，但后发制人更厉害，凭两人的特殊关系，加上三皇子的明显优势，摆平义弟十拿九稳。义弟聪慧机敏，自会掂量出轻重，不投明主，却跟着被孤立的疑似野种一条路走到黑，可能吗？大不了陪到底，软硬兼施，力争尽快完成使命，否则无法回去交差。

瞅瞅愁眉苦脸的小弟，微微一笑，“也罢，咱不说这个，来日方长——”

声音被禀告声打断，“打扰驸马爷和千户长，奴婢送上酒菜，不知……”

“进来，门没关！”着摆在床边的一大桌美酒佳肴，千户长食指大动，急不可耐抄起酒壶，“义弟，为兄没别的嗜好，就喜欢喝酒。一路上几乎馋死，你可不能见死不救？”

葡萄酒而已，想必不会影响伤口的愈合？劝不住嗜酒如命的兄长，男子唯有相陪。婢女斟酒，兄弟俩推杯换盅，大快朵颐。喝得兴起，千户长干脆甩开酒盅，直接用壶。一个牛饮，一个细啜，同时大笑，男子不住摇头，“兄长，这葡萄酒不比蒙古奶酒，需要细啜慢饮，方能品尝出其中的醇香和复杂的滋味。有如人生，跌宕起伏，不可尽言……”

闭眼嗅闻，轻轻晃动酒杯，人一脸陶醉，“香，真香，此酒只应天上有，人间哪得几回闻？”

“义弟呀，按你这喝法，为兄早死过去几回……”咕咚咕咚喝干，重重放下酒壶，一声厉喝吓得伺候的两名婢女一哆嗦，千户长翻翻红眼，“一壶能够吗？止渴都嫌少，去，再拿五壶来。不，十壶，我们得喝个痛快！”

“别去！”出声喝止惶惶退下的婢女，男子轻笑，“兄长，一壶足以应付馋虫。御医反复提醒，伤口还未愈合，不能喝酒，如今已破戒，可千万不能再喝。且听小弟的，等伤势好转，再陪兄长痛饮，我们不醉不休，如何？”

义弟一番好意，想发火也只能忍下，低头的千户长不住咂巴嘴唇。借身体遮掩，“哧溜——”桌沿滴落的酒水被一口吸尽，细细品味，连连点头，“嗯，确实香，只害苦了为兄肚里的馋虫，没能过足瘾，只怕今晚不会善罢甘休？啧啧啧……”斜睨如花似玉的两名少女，直勾勾的目光锁定颤动的胸衣，口水与酒水同时滴落，一双瞪圆的虎眼几乎跌出眼眶。