*****

朱由榔满怀希望而来，秦牧却连他的财物和美人都不收。

从传统的立嫡制算来，他父亲桂王朱常瀛是朱由崧的亲叔叔，有优先继承权。问题是他父亲远在广西梧州，而且卧病在床，根本不存在可操作性，总不能越过他父亲拥立他吧。

更主要是秦牧另有打算，并不想与这些龙子凤孙绑得过紧。

朱由榔满情希望而来，秦牧连财物和美人都不收，无异于当头给他泼了一盆冷水。

“淮阴侯，如今天下危急，只有立嫡，才能名正言顺统合各方，共渡国难，淮阴侯是国之栋梁，中流砥柱，当此之时，只有您才能扶社稷于既倒啊。”朱由榔年纪与秦牧差不多，长得颇为英俊，只是此时一对眉毛几乎拧到了一处，看上去有些影响观瞻。

“小王爷言之有理，只是这拥立新君之事，自有南京诸公主持其事，本官只是赣南巡抚，没资格置喙啊。”

“淮阴侯，都什么时候了，您还说这种话，淮阴侯放心，若是我父王能继位，必不忘淮阴侯拥立大功。”

“小王爷，下官只能答应你，上书南京提议拥立桂王殿下，至于成不成，这就不由下官说的算了，如今贼众正在准备反扑，本官得赶往武昌调兵遣将应战，荆襄兵凶战危，小王爷千金之体实不宜久留，您还是先回衡州去吧。”

见秦牧下了逐客令，朱由榔万分失望，却又无可奈何，好在秦牧并没有将话说绝，算是还给他一保留着一线希望吧。

打发走朱由榔，船行出二十里，又有一名叫万元的太监追了来，是南京镇守太监韩赞周派来的。秦牧估模着他也应该派人来了，对此并不意外。

正常情况下，谁来继承大位，太监是没有多大发言权的。现在情况特殊，到底拥立谁，主要是看谁手上掌握的实权大，谁的话就更有分量。

韩赞周作为南京守备掌司礼监务太监，本来权力很大，只不过他的权力也是依附在崇祯身上，崇祯没了。他的大权一下子也就成了空壳，这时就必须另找依附了。

秦牧淡淡地开口问道：“万公公，现在南京的情形如何？”

万太监小心翼翼地观察着秦牧的神色，谨慎地说道：“南京现在分歧很大，东林一派认为潞王比较贤明，主将立潞王；以南京守备魏国公徐弘基、提督操江诚意伯刘孔昭一派主将立嫡，属意福王。韩公公派咱家来，是想征求一下侯爷的意见。”

听到徐弘基和刘孔昭两个人的名字，秦牧不由得想起徐永顺来。这些权贵一早就派徐永顺来探路，但从他们未联系自己就提出拥立人选这一点来看，这些权贵并没有死心依附的意思，让徐永顺来。只不过是预留一条路而已。

“韩公公是什么意思？”

“这........韩公公说要看侯爷的意思。”

万元吞吞吐吐，秦牧便猜到韩赞周一定有自己的倾向，只不过他与那些贵权不同，他更需要依附一个实权人物。所以才先征求自己的意见。

韩赞周一向和魏国公、诚意伯这些权贵走得近，他的倾向不问可知。

要是真为大明着想的话，其实现在皇帝的人选贤不贤不是最重要的。因为他只是一个精神领袖，一个象征，现在紧要的是选出一个在法理上让各方都没话可说的皇帝来，这样才能尽快整合散乱的力量。

要想各方都没话可说，那只有遵循几千年来一直奉行的立嫡制度。

东林党因为担心福王会报复，所以硬是把自己的利益凌驾于国家利益之上，不管国家现实的需要，大肆贬低朱由崧，把朱由松说得跟个傻瓜似的。

要说贤名，潞王确实比福王强一些，但天下这么多藩王，比潞王“贤”的不是没有，何况这个“贤”本身就带有主观标准在内，你觉得这个藩王贤，我觉得那个才贤，不行吗？

哪是不是我觉得谁贤了，就可以拥立谁呢？这样岂不乱套了？

想到东林党这些人的做派，秦牧暗暗冷笑。

历史已经证明，指望东林党或是刘泽清、高杰这些兵匪，只是死路一条，秦牧懒得去管这些人怎么胡搅。

对于自己来说，现阶段要坚持讨贼，下一个阶段是要全力抗清，坚持住了这两点，就能始终掌握着大义的旗帜，就能吸附更多的有志之士。

见秦牧在思量，万元不敢打扰，只得耐心等着。船只顺汉水南下，速度很快，两岸青山秀丽，

看着这些美景，很难让人相信这天下正遭逢着大变。

“万公公不必急躁，到了武昌，本官自会传信韩公公，这要比万公公往回赶快得多。”