“屋里有人没？”秦寡妇站在马栓儿家门口，向里张望。马栓儿娘拍打着身上的尘土，应道：“谁呀，屋里坐嘿！”
“二表嫂，是我，玉芬。”秦寡妇踏进门去，一条黑狗汪汪叫着蹿过来，拽得铁链哗啦啦响。秦寡妇立在原地，惊魂未定。
“咳，你这畜牲，养你是防贼，你咋就瞎了眼，自家人也咬？大妹子可是本分人哪！”马栓儿娘数落着黑狗的不是，迎了上来。
“二表嫂……”秦寡妇恭恭敬敬地喊道。
“哟，大妹子怕是有一年半载没上屋里来了吧？今儿是吹的啥风……快屋里坐嘿！”马栓儿娘嘴里客套着，却一脚上前，堵住了路。
秦寡妇权当没看到，推辞道：“不进去了。今儿来啊，是想跟二哥、二嫂说个事儿。”
“你说。你二哥溜达去了，我听着，回头捎给他。”马栓儿娘一张脸皮笑得挤在一堆儿。
“马栓儿这娃子啊，再不管教怕是要出大事哪！”秦寡妇心平气和地说道。
“啥？那短命的招惹你啦？”马栓儿娘的脸皮迅速拉开，绷得紧紧的。
“刚才，他差点儿把山子淹死……若是闯了滔天大祸，他还能活？”
“啥？哟……我说哪，是来找茬儿的咳，咱华贵兄弟才走了几年哪，你就守不住窝，改姓顾啦？”马栓儿娘踮起脚尖，扯开嗓子大吼。
“嫂子，你……我这是为马栓儿好！”秦寡妇并不羞怒。
“咳，笑话！我生的娃儿，要你为他好？你是他啥人哪？难不成还想当他小妈！哼哼……生来就是一副**像！痒了咳，想男人了咳……少上这儿来勾三搭四，还是去守着顾家那小杂种，发发你的骚劲儿！”马栓儿娘说话一句胜似一句，难以入耳。
秦寡妇始终冷静地听着。
围观的乡邻窃窃私语：“咳，‘母夜叉’遇到‘泼妇’，有得热闹看咯！”
人们等待秦寡妇还击，那才是真正的好戏上演。
秦寡妇却似乎安心与大伙儿作对，他们越是着急，她就越发平静。她说：“嫂子，你骂我没得用！将来吃苦头的是马栓儿，是你们一家子！我走了。”
“臭婆娘，是好是歹，老子还下了一窝几个……你咳，死了都没人哭坟头哪！到时候哪，顾家小杂种……你的小男人……怕是早就不要你咯！”
.秦寡妇平静地拔开人群，从容地走在夕阳西下的乡道上。远处山头的残阳余云，像人心上一道流淌着鲜血的新伤，两行清泪滚落下来。她不明白，这个村庄的人们，为何这般低级愚昧，一个无依无靠的孩子，竟也能够成为他们攻击别人的工具。难道，男人，本就是为刺伤女人的心，划破女人的尊严而存在着吗？无论是孩子，还是成年男人，只要你接近他，就得遍体鳞伤？
娟儿藏在人群深处，最初幸灾乐祸地欣赏着这一闹剧，她甚至期待着秦寡妇拉开帷幕，将好戏推向**，让她美美看上一出戏。然而，秦寡妇扬长而去，那平静的表情令娟儿愤恨！她喷火的目光追随着秦寡妇的身影，走出很远；然后，又快速收回来，落在自以为占尽风头的马栓儿娘身上。片刻，她狠狠将麻花辫子甩到脑后，转身。夕阳下，娟儿的步子却呼呼生风。
她在心里说：山子，我不会输给她！
夜色渐渐笼罩着村庄，马栓儿爹在屋里喝酒，一副天塌下来也与自个儿无关的架式。马栓儿娘心急如焚地守在门口，刚才嘴皮子威风，这会儿却是满腹担忧。生了四、五胎，总算生出个带把的，可却是个目中无人、不知天高地厚的东西。上头几个闺女，埋怨她偏袒娃子，重男轻女，出嫁了个个不再登这门槛。留下这独根，管不住哪！唉……怕真是个祸害！
马栓儿战战兢兢地躲在玉米林里，直到夜色渐浓才赤条条溜回家。马栓儿爹借着酒劲儿，抄了扁担堵在堂屋门口，马栓儿娘挡在马栓儿面前，惊呼：“他爹！”
“闪开！我打死这不成器的东西！”马栓儿爹气急败坏地在地上跺着扁担。马栓儿娘抹泪央求道：“他爹，你要打……就打我吧！”
“你宠他，惯他……你就等着哪朝给他收尸吧！”马栓儿爹气狠狠地丢掉扁担，牵了黑狗出门。马栓儿趁机溜进屋，扯了一条裤套上，抓了馒头狼吞虎咽。
马栓儿娘瞅着他满身伤痕，低声啜泣。道：“栓儿，你就听娘一句话，这不念书都好两年了……你也别总这么混日子哪！踏踏实实种地，将来讨个媳妇，安安生生过日子！”
马栓儿不接话，只顾往肚皮里填东西。马栓儿娘在一旁不知所措，只能一把一把抹泪。
马栓儿吃饱喝足，抬头望着她，心生厌恶，不耐烦地说：“哭，哭……哭个啥劲儿？我还没死哪！”说完，拍拍屁股，抓了一件汗衫搭在肩头，扬长而去。
马栓儿娘追到门口，喊道：“栓儿……你这又是上哪儿去哪！”
夜色里，回应的她的，只有远处的狗吠声。她落寞地靠在门槛上，泪水盈盈，低叹：要说，儿大不由娘；可这栓儿哪，咋就一出娘肚，就由不得我了哪！
这一刻，她仿佛做了一场梦，梦里全是栓儿来到这个家之后的光景，成日鸡犬不宁。栓儿就是这家里的霸王，上头几个姐姐，为他没少挨打，吃的、喝的，全由着他霸占。闺女们恨哪，恨栓儿，恨她这个当娘的……
山子身子骨弱，经这九死一生的折腾，急忙缓不过劲儿。
铁蛋天天伴着他，伺候他吃，伺候他喝。然后，牵着牛上山，一边放牛，一边扯草药。他还套回来几只山兔子，喂在山子家空置的鸡笼里。等着哪日与草药一并背到乡里集市上卖掉，给山子凑学费。
山子在家精心地收拢草药，一把一把捆好，码在屋檐下。空了，他就扯一把青草，守着山兔子们争先恐后地争夺食物。这时候，他总是会想：这兔子也可怜哪，也得强壮了才能抢到吃食！
夜里，山子和铁蛋躺在床上唠嗑，铁蛋说：“山子，咱哪天上集市？”
“后天，乡里赶大集。”
“把这些货都买了，该凑够你的学费了呗？”
“兴许够了！”
“睡呗！明儿我再去逮几只山兔子。”
“哎，睡觉！”山子熄了电灯，一会儿，屋里传出均匀的酣声。
屋檐下，一个黑影从屋后转到屋前院坝里，朝鸡笼里塞了一把青草。而后，他扛起屋檐下捆好的草药，转悠到村外的河边。听着扑通一声响，他奸笑两声，拍拍手，钻进林子里。