翌日上午，广东布政使司右布政使章元应亲自到驿馆拜访沈溪。

由于左布政使周孟中在任上逝世，章元应如今本该为广东一省最高行政长官，但随着沈溪驾临广州城，布政使司衙门的定位很尴尬。

论权限，沈溪这个三省督抚自然比章元应大，但沈溪更类似于监督、提调性质，而章元应却具体管辖地方政务、税赋及民生，官品还比沈溪大，真要斗上一斗，鹿死谁手尚未可知。

章元应年届六旬，两鬓花白，脸型略长，额头爬满了皱纹，略显老迈……这年头，没有谁年纪轻轻便混到右布政使这样的高位，沈溪在章元应眼中就是个“毛头小子”，毛没长齐，就想爬到我头上作威作福？

章元应虽然亲自登门拜访，但神态和言语间仍旧带着一丝若有若无的轻蔑。

“……沈督抚自梧州驻地而来，希望能在广州城多逗留几日，好好领略这岭南第一大港的风土人情。自陛下登基以来，皇恩浩荡，广东各地风调雨顺，民风淳朴，百姓富足，礼乐教化为历朝所不及……”

章元应跟沈溪说的不涉及地方政务，也不涉及沈溪即将要进行的剿匪差事，而是说了一堆恭维“圣天子在朝”的话，其实是把沈溪当作弘治皇帝派往东南沿海视察的钦差，希望沈溪把他说的话“如实”奏禀上去。

沈溪听完一堆废话，笑了笑道：“章藩台所言本官不敢苟同。为何本官从梧州府沿水路而下，所见所闻，与章藩台言及截然不同？”

章元应一怔：“哦？沈督抚说说，有何不同？”

沈溪正色道：“本官沿西江东下广州府，一路听闻河盗盛行，所见百姓困苦，地方官府不想办法解决，只想设卡捞钱，导致民生凋敝……君不闻‘当官不为民做主，不如回家卖稻谷’乎？”

说着，沈溪站起身来，负手仰头看着正堂上匾额所书“恭廉敬让”四字，好像在说，这广东地方的官员，根本配不上这横幅。

章元应冷声道：“沈督抚刚到广东，地方之事多为道听途说，那些刁民之言不足采信。如今朝中吏治清明，地方官员廉洁奉公，世人称颂为盛世，不想在沈督抚眼中却是乱国之象，不知沈督抚有何用心？！”

章元应老奸巨猾，就算沈溪说的是实情，他也不正面反驳，反而说沈溪“道听途说”，这样就算沈溪上奏朝廷，陈述他在地方所闻，章元应也会拿同样理由抗辩。甚至章元应还可以给沈溪安上一个“妖言惑众”的罪名，说沈溪污蔑弘治朝太平盛世，就算朱佑樘是兼听则明的皇帝，也不允许手下大臣随便污蔑朝政。

更会有一堆文臣为了迎合皇帝，给沈溪罗织罪名，让沈溪罢官丢职。

沈溪道：“本官可从未说这是乱国之象，只是觉得某些地方官员尸位素餐，明明广东发展条件得天独厚，为官一任却搞得乌烟瘴气，百姓怨声载道……”

不等沈溪把话说完，章元应已然拱手，语气极为冷淡：“如今沿海匪寇横行，沈督抚奉皇命而来，不去治理，却污蔑地方官府，意图混淆视听，是否另有所谋？”

在许多官员心目中，只有说地方吏治清明、百姓安居乐业才会接受，但凡说他治下的一点弊政，就是“污蔑”，甚至给人扣上“另有所谋”、“意图不轨”的罪名。

最直接的原因，这年头政绩不是由百姓来评判，而是依靠上官的断语以及御史言官的考评来决定，皇帝不可能亲自到广东来看地方行政到底如何，就算派人来了，地方上也能造出一片百姓安居乐业的假象，只要皇帝不微服出巡，绝对看不到世道的残酷。

在章元应眼中，沈溪根本就是在断他升官发财之路，属于政敌之列，而对于政敌根本就不能留任何情面。

沈溪暂时不想跟章元应就地方吏治继续探讨下去，因为天下官府一个样，就算跟章元应讨论十天半个月也不会有结果，上奏朝廷，朝廷也不会理会。他到广州府来的主要目的，是跟广东布政使司要钱要粮，以便他领兵剿匪。

沈溪道：“章藩台之前说沿海盗匪盛行，如今本官准备调集地方卫所兵马，前去平寇，藩司是否可供钱粮？”

章元应马上变得趾高气扬：“督抚平寇，是朝廷委派之差事，地方上无权过问，缺兵少粮也应由沈督抚自行筹措，广东藩司衙门爱莫能助！”

沈溪心中冷笑不已，这章元应从昨日避而不见到今日被迫来见，却给他乱扣帽子，说明是个很有心计和行事颇有章法的老狐狸……就是不跟你合作，你能奈我何？你若上奏说我纵容布政使司的人殴打你，我反倒可以先告你一条扰乱他人灵堂，对逝者不敬。

“来人，送客！”

沈溪脸色铁青，好似很愤怒，呼喝一声，朱起和马九立即冲了进来。

章元应似乎早就料到沈溪沉不住气，起身道：“沈督抚，告辞！”

章元应不用别人相送，带着人便离开驿馆，出门坐上官轿，由衙差前呼后拥，扬长而去。

一直躲在屏风后面倾听的唐寅打着哈欠走出来，问道：“沈中丞，怎么将人赶走了？”

“不然如何？”

沈溪打量唐寅，“明摆着的事情，布政使司衙门不肯为剿灭匪寇提供钱粮，章藩台留下来何益？不帮终归还是不帮！”

唐寅听糊涂了，问道：“那该怎么办？直接……调兵平寇？”