光绪二年,山西省爆发了百年不遇的特大自然灾害。这次灾害快速蔓延到了北方九省，受灾人口共达两亿，死亡人数多达1300万，如此惨烈，前所未有.这就是历史上著名的丁戊奇荒.

老百姓为了活命,树皮草根，凡是能吃的，都吃光了,不知谁想了个办法，从地底下挖观音土充饥，吃后数日，肠穿肚烂。老百姓饥饿难耐，最终，演变成了人吃人的惨剧，吃人肉、卖人肉者，比比皆是。有活人吃死人肉的，还有将老人或孩子活活杀死吃的……整个灾区变成了人间地狱。

山西省汶水县附近，有个霍家村，这个村子的历史可以追溯到汉朝。汉朝那时流行分封制，霍本是汉朝的一块封地，霍家村上下一百多口，本姓姬，是周朝皇室的后裔，因为封地名霍，便根据传统，改了姓氏，子子孙孙在这里安居乐业，这一住就是两千多年。

这场历史著名的丁戊奇荒，霍家也没能幸免，储存的余粮渐渐消耗干净，地里仍旧颗粒无收，家家户户紧锁大门，生怕自家孩子被别人抓去当牲口一样屠宰吃肉。眼见人心惶惶，村里的族长做了一个重大的决定，放弃祖先留下的土地，举族迁移。

于是霍家上下一百多口，一路北上，向内蒙古迁移。其实当时迁移至内蒙古的人群不止霍家一族，移居内蒙，已经成为了当时的一种潮流。这便是走西口，中国近代史上最著名的三次人口迁徙”之一