吴能看着兄长的背影，面上神色萧索，风吹起他袍子一角。茭娘想上前说几句安慰父亲，但刚走出一步就又退回来，吴能已经转头对茭娘道：“没事，茭娘，我这心里的不舒服，一会儿就好了。”

茭娘上前一步，还想开口，柳氏已经轻轻地拍女儿一下，示意她先上楼。茭娘一步一回头地上楼，来到楼上，低头看院中，见爹娘都站在那里没有说话。茭娘的唇张了张，对吴能大声地道：“爹爹，你要觉着女儿做的不对，就……”

柳氏已经快步上楼，把茭娘推进屋里，对茭娘道：“茭娘，那是你爹爹的亲兄长，他做了再过分的事儿，你爹爹都顾念着少年时候的好。你爹爹，并不是不明白你大伯的那些坏，只是这人，总要等到退无可退时候，才会醒悟。你爹爹他，伤心的，不是你对你大伯说出这些话，他伤心的，是你大伯，终究没有一个悔字。”

茭娘靠在柳氏怀中，对柳氏点头，柳氏摸一下茭娘的脸：“你没有兄弟姐妹，有些事，你体会不到。茭娘，我是有兄弟姐妹的，小时候兄弟姐妹们在一起，玩耍的十分友好，等到长大后各自嫁娶，也彼此心中惦念。”

茭娘点头：“娘，您的意思，我懂，我并没有责怪爹爹的意思。”柳氏把女儿的脸捧起来：“我的女儿，自然是聪明的，不过娘要告诉你的是，你眼看着就出阁了，到时生儿育女，总要在他们之间，好好对待好好调停。至于以后……”

柳氏顿一顿才道：“那也只有看他们的了。”茭娘晓得这是自己娘在教自己做人父母的道理，嗯了一声问出一句：“娘，有件事，我一直没有问你，那一年，如果舅舅他们接了信不肯来，那娘您当时是做了什么打算？”

吴大伯当初敢出这样主意，除了柳氏娘家在的远之外，他心中只怕也有柳氏娘家不会来人的都打算，到那时，柳氏母女就成他砧板上的肉了。柳氏不料茭娘会这样问出，迟疑一下才笑着道：“那能怎么做呢？茭娘，那时我也只有一死，死前把你托付给你苏叔叔，茭娘，只有这样，才能护住你。”

“娘！”茭娘伸手抱住柳氏的腰，声音里带着哽咽，柳氏轻轻地拍着女儿的背：“别哭别哭，事儿不是没发生吗？茭娘，这事你不提我也没说，这会儿告诉你，就想和你说一句，无论遇到什么事儿，都只能靠你自己，而不能去想着别人会来救。”

茭娘点头，吴能已经走上楼，站在门口听着她们母女的对话，听完，吴能长叹一声，这声叹息传进柳氏耳里，柳氏忙把女儿放开，抬头对吴能道：“你有什么话，进屋来说罢，站在外头算是怎么一回事？”

吴能并没进屋，只对柳氏道：“孩子大了，不好随便进去了。我上来，就是来告诉你，你准备些红糖鸡蛋面条，让陈婶婶送到……”吴能的话没说完就停下，柳氏已经笑了：“我知道，我让陈婶婶去送。这些我还是会做到的，你放心。”

吴能嗯了一声，转身要下楼，却又停下脚步看着妻子，柳氏了然一笑走出屋子，两人四目相视。吴能轻声道：“委屈你了。”柳氏勾唇一笑：“算不上什么委屈，只是以后，以后，你会被人说。”

这世上有时候就是这样不公，明明你不是那个做坏事的人，但等到结果出来，总是有好事者怪你不肯再低一低头，再忍一忍，不就什么事都没了？吴能怎会不明白这个道理，只对柳氏道：“有些事，该来的还是会来的。”

一直在意的，只是少年时候的那些情分，可再多的情分，随着对方一刀刀的磨，那些情分终究荡然无存，这个世上，没有谁，会任由另一个人予取予求，甚至被那个人拿了命去。柳氏和吴能相携走下楼，茭娘在屋内，久久思索，终究还是叹了一口气。

柳氏吩咐陈婆子给侄媳妇那边送了些红糖鸡蛋这类，陈婆子回来时候说侄媳妇对柳氏十分感谢，又说侄媳妇已经知道了吴大伯跑来闹了一场，百般叹息，只是她也没法做主。这些话柳氏晓得侄媳妇说了，也是为了以后不断亲，记在心上罢了。

此后洗三满月，各项事情，柳氏都只让陈婆子去，自己并没亲自去，于是吴大伯母还是有些不满，但这会儿再去闹一场，也是给人瞧笑话，忍住心中气罢了，一门心思地等着京城传来消息，苏桐最好落榜。就算不落榜，侥幸考中进士，到时也要看不上茭娘，退了茭娘这边的婚，那这才叫吴大伯母称心快意呢。

不过没有如吴大伯母的意，时令很快进入三月，京城也传来消息，苏桐中在二甲，报喜的信到了苏州，苏母十分欢喜不消说，吴桐也很高兴，特地拿出十两银子打赏前来报喜的报子，一时吴家苏桐家，都宾客盈门。