京城最有名的酒楼旁，静静停着一辆青色的轿子，帘帐将轿间的光景掩得严严实实。良久，一个丫鬟打扮的小姑娘朝里头说了句什么，那轿子便缓缓驶动了。

“……做糖酥鸭的厨子怎么就回乡了，那以后岂不是都吃不到了？”余清蕊脸上显出几分苦恼之色，沉重地叹了一口气。

余连墨淡淡地看了她一眼，修长的手指抚了抚衣袍，“祖母果然没有说错，你身为大家小姐，如何成日里只想着吃的？”

余清蕊脸上微红，略有些羞怯的道：“祖母乱说，我哪有成日里只想着吃的。”

余连墨轻笑道：“这糖酥鸭是吃不到了，你还有没有别的想吃的？”

“周记的翡翠饺子，玫瑰膏，宝阁的甜汤，还有还有，城北的糖炒栗子……”余清蕊来了兴致，报出了一长串吃食单子，待反应过来时，看见余连墨似笑非笑的面容，一下子红了脸，“其实，我也没什么很想吃的……”

“难为你如今的仪容还能过祖母那关。”余连墨无奈地摇了摇头。

说到这儿，余清蕊有些得意的道：“这个简单，我每日里都要跟着宫嬷嬷练习仪态的，而且白日里怎么吃也不打紧，晚膳时只喝汤，这样便不会体态臃肿了……”

“少爷，今年的会试放榜了。”马车外，余连墨身边的贴身小厮隔帘说道，“少爷中了会元！第二名乃是朱家的嫡幼子……第六名是扬州林家的公子，第七名是李家的……”

余连墨骨节分明的手指轻轻敲着马车的车沿，认真听完后，缓缓地道：“很好，前十名里只有一个人不是站在我余家这边的。”

那小厮低声道：“朱家原本就与王家有联姻，他们自然不会与我们余家交好。”

余连墨没有继续说话，而是淡淡地道：“去小姐常去的地方把东西买来，再去李家一趟。”

兄妹二人回府时，天色已经暗下去了，拜见了祖父母、父母后，余清蕊便回自己的院子里更衣歇下了，余大人留了余连墨下来，父子二人在书房中议事。

余大人面有疲惫之色，按着额头道：“那林锦齐我倒是没看错的，早早的认了师徒情分，也免得义忠王爷那边靠着贾府的亲戚关系先拉拢了。”

余连墨摇了摇头，“我若没猜错的话，这位林公子却是不太亲近自己外祖家的，虽来了京城赴考，却不曾住在贾家里，这向外表示的意思已经很明显了。”

“说到底他与贾家也无甚亲戚关系，不大亲近也是有的，只是贾家怎么说还是他外家，这份儿关系无论如何也斩断不了。”

余连墨淡淡地道：“不过是外家罢了，父亲想想，若是他成了我余家的女婿，孰亲孰远？”

余大人愣了一下，直起身体来，面上的疲惫之色全无，他仔细的看着儿子面上的神色，见他不似开玩笑，眉头就皱了起来。

君子之泽，五世而斩。他们余家能平安传承了几百年不是没有理由的，因为有那条家规的缘故，余家之势从来不曾过于浩大，惹得皇室猜疑。当年余家最为衰弱的时候，出了一个余老太爷，他对政治的眼光十分敏感，看人更是精准独到。百世以来，余家从来不曾参与过夺嫡之事，可当年的朝政局势还不甚明朗时，余老太爷便果断地站到了二皇子、也就是如今的皇上那边，将独女嫁给了安庆王爷。

就是这般精准的眼光，余家一改颓败之势，重又成为了京城之中屈指可数的大世家之一。在他弱冠之年，余老太爷却失望的下了评语：“此子平庸也。”直到余连墨出世，在他五岁那年，余老太爷却说这个孩子能带着余家再次繁盛传承百年。

事实证明余老太爷的眼光一直很精准，余连墨虽说身子病弱，可从小便沉稳多思，多谋多虑，如今不过十七岁年纪，竟已是隐隐有成为余家掌权人之势。

如今余老太爷便对林锦齐连连夸赞，余连墨更是提出要与林家结亲之意。

余大人的面上有些犹豫之色，余清蕊乃是余家独女，自幼生得玉雪可爱，性子又讨喜乖巧，一直是夫妻二人的心头宝。虽然林锦齐少年有成，往后大有前途，可他仍然不愿意将女儿如此低嫁。

余连墨淡淡地道：“妹妹前些日子及笄了，我知道父亲母亲一直中意的是李家子，不过是李家一早便答应了不纳妾，可是李家内部关系复杂，远远不及林家家风清正简单。而且那李家子性子单纯软弱，将来的前途根本赶不上林锦齐。我知道父亲爱重妹妹，不肯委屈了她，那李家虽是将军世家，如今看着是赫赫扬扬的，这般传承下去迟早要衰败的。”

“那林家兄妹二人父母双亡，不说别的，就这一处，我便不愿将蕊儿嫁过去。”余大人摇了摇头。

“成大事者，不拘小节。”余连墨心中有些叹息，可面上仍是淡漠的道，“父亲是怕别人的流言蜚语罢？这实在算不得什么，再过几年，朝中局势即将大变，父亲要看的远些。若是你们真的为了妹妹好，林家要比李家合适得多，妹妹性子单纯，若是嫁进李家，便要面对李家的那些复杂关系，还有个厉害婆母。若是她夫君能护着她也就罢了，可偏偏那李家的哥儿也是个单纯的，夫妻二人都是个不问俗事的，往后如何能在家族里立足？那林锦齐的心思缜密周到，何况他还是个重情重义的，只看他对待林姑娘的态度便可窥测一二了，往后自是委屈不了妹妹。林家也就他们兄妹二人，关系简单，而且那林姑娘也是书香世家的大家闺秀，不是个难缠的。只要那林锦齐愿意永不纳妾，他便是最合适的人选。”

余大人细细想了一番，才斟酌着道：“这事儿我再与你母亲商量商量罢。”

余连墨淡淡地点了点头，行礼道：“那父亲无事的话，儿子便先告退了。”

夜间，余大人将今天与余连墨商量的话儿都告知了余夫人。余夫人杨氏出身将府，性子爽脆利落，思考事情更为直接，此时便笑着道：“我觉得墨儿说的有道理。”

余大人无奈地道：“夫人，你也如此觉得么？”

杨氏笑道：“原本我就觉得李家不大合适，只是世上能答应永不纳妾的男子实在太少，我们家也是实在无法，只有选择李家了。墨儿既然如此说，想必那林家的哥儿答应此事有七八分可能，老爷又何乐不为呢？最好那林家哥儿下次来府上时，也叫我去见见。”

余大人叹了一口气道：“再等等罢，看他能否在殿试里中前三甲，果真如此，我也没有什么不放心的了。”

“你就相信墨儿罢。”杨氏笑着拍了拍余大人的手。

林锦齐在会试中幸而得了名次，喜悦之下，给扬州寄去了一封家信，继而留在京城，等着接下来的殿试。

殿试由皇上亲自出题考试选拔人才，此次殿试持续了五天之久，最后由皇上亲自选出了前三甲，每年的殿试三甲都会引起轰动，这次也不例外，余家嫡子余连墨当之无愧的中了状元，朱家子乃是榜眼，林锦齐身中探花。

朝堂小巷里，无数人都在议论着这次的科举三甲。余连墨连续在乡试、会试、殿试中考取第一名，一路中了解元、会元、状元，乃是名副其实的连中三元，被议论得最多的自然是他，年纪轻轻的，才华见识都十分过人，余家又有那样的家规，余家子永不纳妾，一时之间京城之中尚未婚配的人家几乎都活络了心思。

王夫人身为朝廷命妇，按品级大妆后，往宫里递了牌子后便去凤藻宫拜见贤德妃了。王夫人行礼跪拜，贾元春端坐在上首，一身华贵的宫装，哽咽着道：“免礼。”

王夫人这才起身往下首坐了，贾元春眼中含泪，屏退了身边的宫人后，走下来挨着王夫人坐了，母女两握着手自然是好一番痛哭。

王夫人抹泪道：“我的儿，怎么在宫里愈发消瘦了，莫不是有人给你气受了？若是缺银子了只管跟家里说，我知宫里路途艰险，给宫女太监们的打赏都是极费银子的。”

元春连忙摇头道：“母亲多虑了，我如今蒙天恩加封贵妃，在这宫中谁敢给我气受？母亲别说我了，说说家里的事，母亲这次过来是为了何事？”

“不是别的，昔日你回家省亲时便见过的姨表妹薛宝钗，她本是来京城待选的，可蟠儿不争气，如今这好不容易得来的机会也废了，这事到最后竟是不成了。我便和你薛姨妈商量着，给宝钗说一门合适的亲事。殿试三甲你也是知道的，你林家的表弟中了探花，实在是少年有为，有一事你竟是不知，昔年他们年纪还小时，齐哥儿便给宝丫头取了一字，好像是个‘娴’字罢，或许有意也未可知，他们两个年纪相仿，一个稳重，一个娴雅，我估摸着这门亲事倒是可以说上一说。”

元春也笑道：“听母亲如此说，倒真是一门好亲了，若能成了也是一桩好事，若有机会，我便找皇上讨个恩典下旨，给他们定下亲事。”

“还是我儿最明白我的心。”王夫人拍了拍元春的手道，“或许是齐哥儿到底与我们家无甚亲缘关系，近几年却是不大亲近了，老爷只说这是个不可多得的人才，让我们好好把握着，可惜我们贾家却没有合适的姑娘，不过宝钗也是一样的，她也算是在我们家长大的姑娘，以后劝得齐哥儿多亲近我们几家最好。若这事成了，你薛姨妈也就放心了。”

元春笑道：“母亲倒是心疼薛丫头，只是不知宝玉的亲事可有着落了？”