“莫非你是怀疑那琴师与二丫头间有些端倪？”沈夫人皱着眉问道。

沈嘉柏叹道：“毕竟二妹妹如今渐渐的大了，那琴师到底是个外男，天天的与妹妹在一起，虽是教授琴艺，却也有些不妥，如今还在妹妹面前弹这样的曲子。此事如何解决，全凭母亲定夺。”

“你担心的也有道理，此事确实不妥。原先我瞧着那琴师年纪也大了，两人只是隔着帘子教琴，倒也没什么可避忌的。只是二丫头性子古怪，爱琴成痴，这两人若真有些什么了，岂不是叫我沈家丢脸？这样罢，明儿就辞退了那个琴师，以防万一。再者，二丫头明年也要及笄嫁人了，免得她一门心思的在古琴上，也该懂些俗事了。”沈夫人面色凝重。

“母亲说的有理。”沈嘉柏点头。

沈夫人又道：“你先下去，我找人唤了二丫头过来，我要亲自问问她。”

沈嘉柏行礼告退。沈夫人又遣了小丫鬟找明琴过来，先是关心了几句她的病情，忽然间道：“二丫头，再过几个月，你也要与姜家正式定下亲事了，母亲知道你喜欢古琴，只是你以后也要放些心思在别的上面。再者，给你请的那位琴师到底是外男，未曾娶妻的，多少有些不妥，还是辞了那位先生才好。”

明琴脸色一变：“母亲为何要辞退裴先生？”

沈夫人慢条斯理的抿了一口茶，才道：“你年纪也不小了，说话间就要及笄了，闺阁里怎能有外男时常过来？”

“裴先生是来教我琴艺的，母亲怎能这么想？还请母亲不要辞退裴先生。”明琴面容苍白。

“我这是为了你的名声着想。”沈夫人搁下茶杯，用的力劲有些大，发出“砰”的声响，“你以后也该多费心思在女红针线上，准备自个儿的出嫁。时间不早了，你先退下吧。”

明琴怔愣了许久，才缓缓道：“女儿告退。”

次日，明华用过了午膳，心里到底惦念着明琴，特意过来探望她，见她病恹恹地躺在床上，又是心疼，又是无奈地道：“二妹妹，你这病情怎么愈发地加重了？明日我便要启程回京了，你这样倒叫我如何放心的走？”

明琴微微一笑：“大姐多虑了，我不过是受了风寒，养上几日便会好的，你只管放心的回京城罢。”

明华微微一叹，她如何看不出明琴的身体状况？尚在家中时，她身为长姐，与两个妹妹的关系都很和睦，她不过离家几个月，回来时却见明琴这幅模样，心中着实心疼。明华给她掖了掖被角，柔声道：“我知道你是为了先前那桩事，原是周家的哥儿冲撞了你，这事半点不怨你的，可是世人总对女子的名声多有苛责。我先前跟孙家定了亲，孙家却闹出了那些糟心事，我们家却只能忍气吞声，就是为了府上女儿的名声着想。你自小生得样貌出挑，心思又不在俗事上，难免有诸多烦扰，你但且宽些心，等将来嫁人了，这些事都算不得什么的。”

明华不提这事还好，一提起这事，明琴想到自己将要定下与姜怀真的婚事，心中又是一阵说不出的苦涩，她在被子里用力握紧了手，指甲都扎入了掌心，面上却没有露出分毫，淡淡地笑着。

“正是这个道理，大姐也不必担忧了，不过几日，我这病就会好起来的。”

“但愿如此。”明华伸手替她拨了一下额前的碎发，温声道，“你好好歇息，我先回去了，准备收拾行李返京的，你身上不适，明日也不必来送了。”

明琴咳嗽了几声，笑着应下了。

第二日清早，明华拜别了家中父母亲人，自是一番依依不舍不提。夫妻二人坐在马车里，袁彬怕明华受不得颠簸，特意在马车内又铺了好几层软垫。夫妻二人正在商量回京城后的一些琐事，马车却突然停了下来。

马车停得突然，明华的身体往前一仰，袁彬连忙扶住了她，将头探出车外，面色不虞地朝着车夫道：“发生何事了？你是怎么驾车的，一早说了要稳当些，停得这么急干什么？”

车夫连连告罪讨饶，道：“原是有个乞丐突然冲了出来，马儿受了惊吓，才会突然停了下来。”

袁彬抬头看去，确是一个乞丐挡住了他们前进的道路，他皱了皱眉，正要发火，那乞丐却跪在地上磕了好几个头：“求求大老爷赏点饭吃吧，我已经饿了好几天没吃饭了，滴水未进，求求大老爷了……”

明华坐在车内柔声问道：“怎么了？”

“没事儿，一个乞丐在要饭，拦住了我们的路。”

明华抚了抚肚子，想了一会儿，叹道：“也是可怜见的，就别怪他拦路了，赏他一吊钱罢，也算是为腹中的孩儿积福了。”

袁彬听了一笑，朝着车夫道：“赏他一吊钱。”

车夫扔了一吊钱过去，那乞丐千恩万谢地又磕了几个头，往一旁让开了。马车又平顺地往前驶去，一旁看热闹的老百姓们喋喋不休地道：“这沈家的大姑奶奶真是个有善心的，也不计较这乞丐突然冲出来吓了马儿，反而赏了一吊钱呢……”

那乞丐脸色忽然变了，拉住一个围观的人道：“你说是谁？马车里的人是沈家大小姐？”

“对啊，这就是沈家的马车。沈家的大姑奶奶嫁到京城去了，这几日回家归宁呢，刚刚那位大老爷就是沈家的大姑爷。”

那乞丐拿着手中的一吊钱，忽然大笑起来，又忽然大哭出声。旁边的人见了，还以为他脑子出了毛病，连忙避开了。

这乞丐不是孙定恒又是谁，后来孙家拿了三千两银子，偷偷迁往临安，原本以为可以一辈子衣食无忧了，只是孙定恒染上了赌博的恶习后，很快败光了这三千两银子，甚至负债累累，不得不隐姓埋名地回了扬州，一路上靠乞讨度日，他母亲年事已高，受不了这样的苦，在路上一病去了。

这一吊钱是他最近乞讨得的最多的钱了，孙定恒拿着这吊钱，笑得眼泪几乎都快流出来了。

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“姑娘，吃些药罢。”嬷嬷端来了一碗黑色药汁，坐在床头准备喂给明琴喝，她的面色苍白，摇摇头拒绝了。

“姑娘……”嬷嬷正要劝，忽然听得有小丫头来报，“姑娘，裴先生过来了。”

明琴的眼睛忽然一亮，从床上撑着身体坐了起来：“真的？”

不顾嬷嬷的拦阻，明琴起身套了一件大氅，走到琴房里去。帘外的那人已经坐好，声音低沉却温润如泉，叹道：“二小姐，这是最后一次教琴了。”

明琴蓦然红了眼眶。沈夫人身边的刘妈妈咳嗽了一声，用眼神示意明琴，不要失态。

这次机会是裴复好不容易求来的，沈夫人却派了刘妈妈过来看着这两人。刘妈妈面色严肃，她是沈夫人的心腹，在沈府里很有些脸面，又是沈夫人特意派过来的，自然有这个能力管束明琴。

明琴轻咬着唇坐了下来，手抚琴弦，颤声道：“高山流水，可叹不遇知己……”