因林如海祖籍在姑苏，林锦齐须迁柩姑苏下葬，入祖庙停放。此番路途遥远，天寒地冻，顾及到黛玉的身子，林锦齐并未让黛玉随行，只让她在家中候着。

林锦齐这一番来回大约要七、八日之久，沈夫人恐黛玉无人照料，便提出接她往沈府小住几日。林锦齐托了沈夫人好生照料黛玉，一早便启程出发了。

黛玉被接至沈府里，沈夫人又特特收拾出了一间院子出来，方便她住下。沈家原有三位小姐，自明华远嫁京城后，明芷又与庶出的二姐明琴不甚亲近，常觉孤寂，如今见黛玉来住，便时常过去寻黛玉玩笑和乐，一则姊妹相伴之意，二则略遣黛玉心中丧父之痛。

这日明芷又过来寻黛玉，只见她正坐在内间拨弄古琴，手如柔荑，莹白细润，不紧不慢地在琴弦上拨动，颇为赏心悦目。

明芷并未出声打扰，而是坐在一旁，耐心地听黛玉奏完了一曲，捧着腮道：“黛玉，你喜欢古琴？”

黛玉抬头一看，见是明芷，笑道：“你何时过来的？我竟是不知，你也不出个声儿。”一面用清水净了手，取了帕子擦干，一面说道，“不过是闲时无事，聊以遣怀罢了。”

明芷撅了撅嘴道：“唉，我却是对这些针线女红、琴棋书画的不感兴趣，母亲可没少说我。我大姐的性子最是端和柔婉，不止做得一手好针线，琴棋书画也样样不差的。我二姐呢，一门心思扑在古琴上，也不知是不是名字里带了一个‘琴’字，几乎魔怔了似的，整日里便只与古琴为伴。不过，二姐姐的琴艺也是极佳。早年里因二姐姐对此感兴趣，我家便请了扬州最有名的女琴师来教，师傅连连夸她悟性好，最后来，师傅竟说已教不了我二姐了，你猜为何？师傅竟然说她已不够格了。”说到此处，明芷小声地嘟哝道，“那可是我们扬州城里最有名的琴师啊，我二姐姐才多大？如今，似乎是又请了一位师傅罢？但好像没什么名气……”

黛玉听着明芷絮絮叨叨，听到扬州最有名的女琴师都说自己不够格教沈明琴一事，面上不由得露出几分感兴趣之色。

明芷见状，又想起黛玉这几天一直闷闷不乐，有意引她忘怀心中愁绪，便道：“不若我带你去寻我二姐罢？你既喜欢古琴，也可与她说上一二。”

黛玉想了一想，心中确是颇为好奇，便点了点头。

明芷便携着黛玉往沈明琴的院子里去了，因沈明琴极痴迷古琴，平日里不愿别人打扰，又觉自己整日的奏琴之声会扰及别人，故而所居之处甚是偏僻，已在沈府的边缘了。

未见其人，先闻其声。刚走近明琴所居的院子，便隐隐传来了古琴之声。两人携手而进，只见一个约摸十二、三岁的少女正坐在院子里弹奏古琴，丹唇列素齿，翠彩发蛾眉，红脸如开莲，素肤若凝脂，正是沈家三小姐沈明琴。她弹奏古琴时十分专注，面容平和淡然，那琴声清越泠泠，行云流水般流畅，浑若天成。

琴桌上摆着一个汝窑花瓶，里面插了几支红梅，映着白雪，极是雅致。

黛玉先前也见过明琴，只留下了个容貌明妍的印象，如今见到她弹琴的模样，才是真正的惊为天人，令人见之忘俗。

两人都不曾出声打扰，而明琴沉浸在古琴里，全然不觉，还是她身边的徐妈妈出声提醒道：“二姑娘，三姑娘和林姑娘过来了。”

明琴停下了弹奏，抬起头来，看见了明芷和黛玉，站起身微微一笑道：“三妹妹，林妹妹，既来了，便去屋内喝杯茶罢。我昨日里烹雪煮茶，茶里便有一股子清冽雪香，你们可要尝尝？”

这一笑真真如柳摇花笑润初妍，容颜绝丽，令人不可逼视。

明芷摆了摆手，笑道：“二姐姐，喝茶就不必了。这次我们过来，原是我见着黛玉对古琴感兴趣，便想着可以让她来找姐姐。”

黛玉忙道：“是了，我想过来找姐姐讨教一二，还请姐姐不要嫌弃才好。”

“怎会？妹妹来了，我欢喜都来不及。”明琴起身离了座，朝着黛玉道，“林妹妹既对古琴感兴趣，不若过来弹奏一曲。”

黛玉抿嘴而笑，过去坐了，面前摆放着一把古琴，观其材质、工艺，质量应属上乘。黛玉右手拨弹琴弦、左手按弦取音，试好音后，便开始弹奏了起来。

明琴敛容静色听完后，轻声地道；“妹妹弹得很好，只是左手用绰、注技法时，其运指速度是不同的，此曲拨内弦时应出轻脆明亮之声，用抹挑最好……”

黛玉认真听着，连连点头，若有疑惑之处，便提出来问明琴。明芷愁眉苦脸地听了一会儿，渐渐地便有些坐不住了，她一向对这些不感兴趣，此时两人说的她根本听不懂，她又是个急性子，便随便找了个借口起身告辞：“二姐姐，黛玉，母亲吩咐过让我这个时候过去一趟，你们便一起练琴罢，我先走了。”

明芷走后，明琴继续给黛玉指点古琴技艺，两人沉浸其中，不知其他。

明琴身边的妈妈又听得有小丫头低声来报：“妈妈，不好了，有人不小心落水了……”

落水之人不过是院里的三等粗使丫头，然此事却需要自己出面一趟。明琴身边的妈妈看了看两位认真钻研琴艺的小姐，决定不打扰她们，只自己快去快回，将此事处理好，也未留下别人伺候。因二姑娘弹琴时一向不喜别人打扰，除了自己，从不留人。

两人又交谈了一会儿，颇觉志趣相投，明琴笑问道：“林妹妹大约喜欢《阳关三叠》罢？”

黛玉还来不及回答，便只听得“扑通”一声，院墙上忽然掉下了两个身穿锦袍的少年，以十分难看的姿态栽在地上，看上去极为狼狈。而而黛玉和明琴被这突然的变故惊得呆住了，皆有些不知所措。

那两个锦袍少年不是别人，正是梁誉和周晟。两人艰难地从地上爬了起来，拍了拍身上的灰尘。

梁誉抬头看时，未曾料到面前有两位小姐，今日他们以这种方式过来，就是为了周晟能单独见上沈明琴一面。那小丫头掉水正是他们故意为之，就是为了引开明琴身边的妈妈。这另一位小姐他瞧着亦有些面善，却想不起来是谁了。

为着这个机会，周晟不知费了多少心思，他们二人亦是筹划了许久，现下时间紧迫，万万不可出了差错。

梁誉看了一眼周晟，只见周晟失了魂儿一般地呆呆看着明琴，心里很是鄙视了一番他这般行径，只好自己硬着头皮走过去朝着黛玉道：“你……跟我走。”

黛玉僵了一僵，往后退了一步，连忙喊道：“来人，快来人！”