徐思从婚礼上离开，依旧回辞秋殿。笙歌渐远，彩灯渐稀。待回了辞秋殿中，只觉灯火阑珊，月影萧索。旧时亭台依旧在，然而儿子女儿却俱都不在身边了。

玉华玉瑶姊妹俩都往公主府里闹新娘去了，徐思看了看时辰，想一时半刻她们还回不来。便在灯下闲翻如意的书信，一边看，一边失笑，一边又频频叹息。

如意离开建康，已有两年。

两年时光，统共就回来了两次。

最初一次回来是在永泰元年四月——似乎是在剡县访得名医，恰名医被征召入太医院了，于是她带着庄七娘回来求医。住了约莫有半个月，便将庄七娘交托给霁雪，再度离开建康。

第二次回来，是在永泰二年十月，依旧住了半个月，便再度随商队出行。

她家姑娘依旧能干得很，听说已在广陵和襄阳各都立了分舵，辗转同北朝做起生意来。两年入账千万，引得京中商贾纷纷向北跑去寻找商机。她赚钱多却依旧无私藏，盈余大都充作了军资。如此孜孜不倦，朝臣们没脸再诽谤弹劾她，称赞她却又有阿谀之嫌，便干脆避而不谈。而她人不在京城，百姓们没了谈资，也渐渐将她遗忘。

如今提起舞阳长公主，最多有人记得——哦，是太后的养女，破例封做公主的那位啊。仅此而已。

去年冬天如意去了交州。她机缘好，得顾淮的青眼，而顾淮在交州恰是个恩威并重的大人物。她带了顾淮的信使和信物到交州，一入界便得百越民的盛情款待。酒饱食酣之余，写信回来说——吃到交州的百虫宴啦。

欢欣鼓舞之情溢于笔端。

徐思看着便笑起来，依稀记起这“百虫宴”她似乎四五岁时就惦记上了，如今也算得偿心愿。

如意在交州住了小半年，中间似乎遇上一场小骚乱，当地越民杀了土酋，又要驱逐汉官。如意居中调停，竟说服闹事的越民投诚自首，事态就此平息下去。这件事交州府有奏报，而如意也为此特地写了厚厚的一封信札，通过商队先行送回朝中，向萧怀朔陈说原委和策略。萧怀朔亦下诏特赦了那几名越民，又在国子监中额外开办修文馆，专门招收四夷子弟前来读书。

百越蛮荒之地，朝中向来并不十分重视，这件事并没激起什么议论。但徐思读了如意写给萧怀朔的信札，心下亦在想，若非如意的心另有所属，她其实比任何其他姑娘都更适合辅佐天子、母仪天下。

当然，这也只是偶有所感罢了。

徐思更担心的其实是如意在交州住得太舒坦了，会乐不思蜀。

——虽说书上提起交州无不说是“瘴疬之地”，但如意写信回来说的都是，虫子好吃，荔枝更好吃，甘蔗可以随便吃！越民熬糖好神奇！原来嚼春砂仁就能止泻！木棉树上真的能结棉花呀！……措辞不同，但大致就是这个意思。

她甚至还专门学了当地土话，以字表音，写了首当地山歌给徐思“听”。

分明就吃住得分外新奇和满足。

但阖上信，看到她写在背面的哪句百越山歌，依旧不由失笑，放下心来。

徐思记性很好，只看了一遍便记住了——哪句百越语的意思应当是，“想家了”。

徐思觉着如意应当也快要回来了。

毕竟她的黑沙糖和霜糖都已经送到建康了——从交州收糖一事，如意也在给萧怀朔的信札里提到过。说是开商路，将交州之糖运往四方。如此汉民有糖，而百越之民可种甘蔗谋生计。有生计则安居，则少暴|乱。是太平长久之法。何况甘蔗只生在交州，北方不产，天然是我能垄断之物。若卖到北朝，便是一本万利的生意。亦可用来丰盈国帑。

徐思觉着，这半年多她留在交州，为的应该就是研究交州的糖可以怎么改进，才更容易往外运，更容易卖出去吧。

到底还是，商旅本色。

信读完，侍女也前来通报，“陛下来了。”

说话间，萧怀朔便进屋来向徐思请安。瞧见徐思手上书信，知道她这是又思念如意了，长睫便一垂。

徐思知道他今日略饮了些酒，将信收回匣子里，便吩咐侍女进程醒酒的甜汤。又令他过来坐。

——萧怀朔依旧没有娶亲。

他态度坚决，兼这两年他确实还在孝期中，朝臣们便没有苦劝。徐思既已知晓他的心意，当然也不会继续紧逼。

故而这两年国中有君而无后的状况，维持得还算平稳。

不过想来也持续不了多久。朝中已经有人重提立后之事了。年初除服，这个月琉璃也出嫁，想再拿守孝做借口，朝臣们大约也不会再买账了。

徐思猜想萧怀朔近来心烦，应当多少与此相关。

今日饮至薄醉的地步，只怕是借酒浇愁了。

她看得出，萧怀朔对如意依旧没有死心——她这个儿子本来就比旁人长情、执拗些，在感情上看不开并不稀奇。

她不愿刺激萧怀朔，便干脆不提这一件。只道，“想吃些什么？我让人去做。”

萧怀朔却摇了摇头，道，“阿姐从交州回来了。”

徐思一愣，忙道，“走到哪儿了？”

萧怀朔道，“八月十五时到的巴陵郡，想来不几日便该到了吧。”

徐思又欢喜，又顾虑萧怀朔。萧怀朔却只垂着眸子，面上淡淡的。

徐思几番欲言又止，终还是说道，“你若放不下，待她回来……”

萧怀朔摇头，道，“已经放下了。”

徐思还要再说，萧怀朔便道，“您就别为我操心了，我又不是儿女情长之辈。”

这句话几分真几分假，徐思亦分辨不清。思虑了好一会儿，才道，“并不是让你儿女情长，只是你也到了成婚的年纪，该考虑下自己的亲事了。”

萧怀朔面色淡漠，道，“……我只是想娶个比她更好的。”又笑，“若不领着个比她更好的人到她面前，岂不让她更得意了。”

明明是调侃，可对上他空茫寂寞的眼神，便知道他只是在逞强而已。

唯有放不下的人，才会非要找个“比她更好的”。说找个比她更好的时，根本就已经将她当成最好的了。

徐思暗暗叹了口气。若依萧怀朔的意思，除非如意真的回心转意，否则只怕他真会拖延到天荒地老。

她虽不愿在这些事上过多干涉，但此刻也少不得强硬一回了。

便道，“今日又有人提起你的亲事。我想就此操办起来。你若还有话对你阿姐说，便尽快说吧。”

萧怀朔不由愣住，一时只是盯着徐思。然而到底还是复垂下眼眸去，道，“嗯。一切凭您做主……”

十月底，如意回朝。

琉璃成亲，早半年多她就说要回来。虽然路上因事耽搁了些行程，最终没能赶上琉璃的婚礼，但一路上安排得也有条不紊。待她行近建康，信使便几乎一日一往的像徐思禀报她的踪迹。等如意行至朱雀门时，徐思和萧怀朔已轻装简从，微服前来迎接。

如意风尘仆仆万里跋涉而来，回到总舵，才要进屋梳洗更衣，便见满院子的护卫侍从，才知道徐思和萧怀朔已在屋里等她了。

她亦来不及换下衣衫，草草擦了一把脸，便进屋去见母亲弟弟。

出去一年，她身量拔高了，也略晒得黑了些。然而精神却好，脸上半分疲沓也不见。一身干脆利落的江湖打扮，更衬得她猿背蜂腰、俊俏清朗。如风也似的刮进屋里，内外侍奉的宫娥们无不偷眼看她。

就连徐思一时认出她来，也不由欢喜道，“还在想哪里来的少年郎，好生俊俏。竟是你回来了。”

如意笑道，“是我！阿娘……”便屈膝下拜，先给徐思磕了三个头。

然而头还没磕完，便被徐思拉到怀里，道，“先让阿娘好好看看。”如意噙着笑，徐思便捧着她的脸，仔细端详着，“高了，黑了，也瘦了。”

如意便抬起胳膊让她摸上臂的肌肉，道，“越民住在山里，我天天往山上跑，练得跟猴子似的。别看瘦了，可结实着呢！”

徐思笑道，“哪有自己说自己像猴子的！”