简陋的木门久叩不应。瑟风中映弦转过头，撩开拂面青丝，遗憾说道：“看来我们来的不是时候，人不在家。”司徒曦抬足走到门前，朝墙头张望一番，未发觉有什么动静，脸上涌现疑色：“上次见面他还告诉我今天会留在家里整理书卷，我还特意算着时辰来的。”映弦耸肩道：“也许临时有事出门了也说不定。”
两人造访无果，只好循着原途返回。逼仄如丝的小巷，老屋绵延于两侧围墙之后，路上却几不见人踪。大风乍吹，道旁树木干摇柯动，秃枝如四突的剑戟，肆意割乂着头顶浑整的天空。沙尘扬起之际，视线烟熏似地模糊了。两人并肩而行，听风籁啸于耳畔，各有微情漫上心田。堪堪默然走了一段，司徒曦忽道：“要是下次见了邵歆舟，你该叫我什么？”
“自然是按照殿下吩咐的，叫‘涂公子’。”
司徒曦点头道：“嗯。不过，你我单独相处的时候，你也别老‘殿下’、‘殿下’的称呼我了。”
映弦闻言不由放慢了脚步，赧然问道：“那该怎么称呼？”
司徒曦想了想道：“你就说‘你’，或者……叫我的小名‘闻笛’。”
映弦还是头一遭听闻司徒曦有这么个雅致的小名，心跳加快几拍，嗫嚅道：“这……未免太不尊敬殿下、太没礼数了。”
“怎么，我们之间需要这么多礼数么？”
映弦抬起头，见他眸光一黯，隐隐有失望之色，只好道：“好吧，以后没其他人在的时候便叫你‘闻笛’。”
司徒曦脸色方和悦起来，亦轻声道：“这小名是我母亲取的。因为她生我的前夜恰好听到窗外有人吹笛子。不知是不是因此搅动了情绪，第二天一清早便生了我，其实是早产了一个月。”
映弦莞尔一笑：“原来如此。所以你算是‘闻笛而生’了。”
“不错。不过，自从母亲去世后，便没有人再叫我‘闻笛’了，你还是第一个。”司徒曦见映弦垂首不语，一抹薄红染在颊上，如明霞拂水，婉丽动人。又说道：“对了，反正现在时辰还早，咱们不如去江边走走。如果还有船，也不妨坐上一段。”映弦便“嗯”了一声。
信步走至沐阳江，遥望半空淡云冉冉，远山烟色苍苍，一派萧壮气象。冬季里江风凛冽侵骨，所幸江面未冻，一带寒流在目下缓送，寂无声讯。两人伫立江岸，等半天也不见船舶，正要放弃，视线尽处却陡现一只小舟，似枯叶一枚自天际飘来。两人欣喜而向。等船开近了，才发现是一条朴素篷船，篷口挂了风帘，不见舱内情景。船夫衣衫单薄，覆体的斗篷迎风作响。见两人在候船，便将船停靠于岸边，洪声道：“船里已有个客人。两位公子如果不嫌弃，可以一并上来，渡一段再说。冬天发船的少，两位怕是很难再等到一艘。”
司徒曦见船夫言辞诚恳，说了声“好”，牵挽着映弦小心踏上船板。船夫嘿哟一声，小舟复又西行。两人却不愿进入篷舱，而是肩并肩站在船头，凌波眺景。橹声中但见长空一色，沧茫寥廓，似有浩然之气充塞于穹壤。飒飒江风夹着泠然的水汽袭入冬衫，袭上面颊，愈令精神爽发。映弦斜眼瞟向司徒曦，见他远瞻江天不发一语，淡笑如隐，目光中却蕴有少见的深弘。正午阳光洒落周身，其人端立舟中，以浩浩青天为背景，瞬息定格成一幅诗意盎然的水墨画——多年后，可也是难觅流晖中值得惜念的一笔？一刹那，有莫名的嗟慨萦于映弦心间。本如碎萍乱絮般的思绪，丝丝团团，此刻便同两岸枝疏叶凋的颀木一道随江流徐退，而那些无法重访的旧光阴却又在记忆里泛出曈昽的底色。
冷不丁猋风骤起，小船霎时剧烈摇晃，桨动时扬起的水花趁机扑入船内，打湿了衣足。映弦连声“哎哟”，狼狈地后撤。待船身恢复平稳，司徒曦笑道：“怕什么？沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”
话音刚落，舱内却传出一声朗吟：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。”
司徒曦闻声大喜，下一句念得更为宏亮：“望涔阳兮极浦，横大江兮扬灵；扬灵兮未极，女婵媛兮为余太息。”
舱内又道：“沅有茝兮醴有兰，思公子兮未敢言。”
他是在跟谁对诵《楚辞》？映弦好奇地瞧过去。司徒曦已疾转身走到篷舱，一把掀起垂帘，欣然说道：“邵兄，我可找到你了！”
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映弦与邵歆舟的第一次照面，便是在这条朴素的篷船里。风帘挂起，舱内顿时敞亮了不少。眼前是一个瘦嶙嶙的青年，面孔苍白，眉目倒不失清俊。年纪虽才二十七，眼里却已满是阅尽世态炎凉的沧桑。然则眼底那道清高寒光，仍趁人不注意便要逾睫闪上一闪。可以想象退回到七年前，这双黑白分明的眼睛会对人发出怎样一种傲芒，令近者避之不及。此刻他坐在舱中，桌上放一壶酒、一个酒杯，却是在自斟自饮。咳嗽几声道：“刚才在船头吹风吹久了，所以躲了进来。狭窄地方，涂兄怕是受不了。怎么，你在找我？”
司徒曦道：“不瞒邵兄，上次听你说家里有一本尊师亲撰的《古今文字考》，便想冒昧借来一阅。这是我家书童映弦，今日登门拜访，没找到你，没想到却在这船里遇见。映弦，过来见过邵公子。”映弦便上前恭敬施了一礼，道：“涂公子也知这本《古今文字考》乃尊师生平心血之作，想必不会轻易示人，所以专程登门求见。”
邵歆舟道：“这本书是我少时老师的遗赠，我已珍藏了十多年，其他人想借我当然不会借。不过若是涂兄想看，说一声便是，何苦专门跑一趟。陋屋斗室，倒让涂兄见笑了。”
司徒曦道：“君子所居，何陋之有？再说邵兄才华天赐，又岂是池中之物？迟早有一日会像那西晋左太冲一样，以文称世，名噪京城。”
邵歆舟却道：“涂兄说笑了。邵某早有永不应试之语，今生之志不在扬名显身。只是感念师恩，便常以考据旧字、研习古文为乐，不敢懈怠。”
映弦道：“我也听涂公子说过，自仓颉造书，文字历时而变。春秋战国群雄并立，言语异声，文字异形，后经秦皇统一，书写虽趋向简易，而古文字却因此大多湮没了，也是憾事一桩。”
司徒曦道：“且不论这么久远的事了，便是汉晋诗赋中的许多字词，今人也多是不识……就说这一句，小弟不才，还想请教兄台是何意？”说着从怀中掏出一纸递给邵歆舟。映弦凑过来一看，却是一句“胜火之木，冲死戤草。”
邵歆舟看罢笑了笑，道：“这句话出自左思《齐都赋》。《齐都赋》原文已佚，只有一些散句见于他书。这句话便被李昉在《太平御览》里引用过。”
司徒曦讶道：“邵兄竟连如此冷僻词句的出处都一清二楚。”
“当年有幸览得一套《太平御览》。读到此句时，对这‘胜火之木’颇感好奇。因为就在‘胜火’一条下李昉还引用了伏琛的《齐地纪》，记载东方朔称此木为‘不灰之木’，特点是经火烧灼只成炭不成灰。我怀疑此物可能不是木，而是矿石。查阅《证类本草》方知，已散失的《开出图》、《本草拾遗》等书都提到过一种‘不灰木’是石非木，颜色青白，能够入药。而左思所谓的“胜火之木”，便极有可能是这种‘不灰木’。李昉将此物归为木部，和辛夷、合欢同列，岂非值得商榷？故而印象深刻。”
“原来如此。那‘冲死戤草”又作何解？”
邵歆舟沉吟道：“‘戤’字，可作‘倚靠’、“抵押’，亦可作‘冒充’之意。全句要是没载错，我的理解是‘胜火木，幼时死了倚靠着草或者冒充草。’具体何意，却要看前后文了。若做‘冒充’解，许是因为此物便是后世所载的‘不灰木’，丛聚时呈青绿色之故。”
司徒曦赞叹道：“邵兄博闻强识，小弟佩服之极。真是天赐我良才啊。”忽觉失口，转头对映弦道：“左思以《魏都赋》、《吴都赋》、《蜀都赋》扬名于世，连陆机都自叹不如，其实在创作《三都赋》之前已有《齐都赋》问世。”
邵歆舟点点头：“不错。然则原文不存，殊为可惜。”
司徒曦一笑，又从怀里掏出一纸，递给邵歆舟，道：“邵兄且看看。”邵歆舟接过，阅其文：“……连衽有云覆之阴，挥汗有雨洒之濡……岭镇其左……果则晌山之梨……”他目中讶意渐浓，最后惊疑万分地望着司徒曦：“这是……？”
“兄台认为这可是《齐都赋》原文？”
邵歆舟又低头细读了一阵，惊喜地说道：“错不了。涂兄……敢问你从何处找到这《齐都赋》的全文？”
“此事日后必细告于兄。里面的文字佶屈聱牙，除了邵兄，可找不到第二个人能为我解答了。”
邵歆舟苦笑道：“这七年来我无所牵绊，只能埋头于古书旧籍。只不过‘古调虽自爱，今人多不弹。’浅文俗曲，却传唱不绝。世情如此，如之奈何？”
司徒曦瞟了一眼映弦，映弦便说道：“邵公子也不必如此悲观。据我所知，京城有一贵人，平时也是乐古好文，目前正在寻访才士，欲请其整理古文，厘音辨义，加以校注后编撰成集，以传后世。”
邵歆舟喃喃道：“当朝还有这么清雅的贵人，倒是头次听说，却不知是谁？”
映弦语气平淡地说道：“是当今天子的次子，信王。”
邵歆舟呆了一呆，疑道：“信王？我听说这信王游手好闲，专行斗鸡走马之事，故为天子不喜。居然还能有如此雅好？”
司徒曦脸微微一红，怅然道：“原来他的名声这么差。”
映弦道：“坊间传闻岂能轻信？关于这一点，邵公子当有切身体会才是。”邵歆舟沉默片刻，道：“不管是不是信王，反正跟我也没什么关系。”
“未必。以公子之博学多才，可算是编校古文的不二人选。”映弦顿了顿，又道：“不瞒你说，涂公子跟信王颇有些渊源。如果向信王举荐公子，倒想问问公子是否愿意入府为士？”
又是一阵静默。邵歆舟最终摇头道：“多谢涂兄好意。邵某虽然轻贱，倒并不想依附于王公贵胄，失了自在。涂兄不必费心了。”
映弦道：“邵公子此言差矣。王公贵胄也是血肉凡躯，邵公子为何不能以平常心待之？便说这信王，其实早知公子之才，有心委以重任。他府中像那枚乘的《笙赋》、徐干的《玄猿赋》、司马相如的《梓山赋》，等等等等，这些费尽心力才找到的相传佚散的文赋，又包括其他虽然存世、却谬解百出的华章妙辞，若找不到人注解，那就太令人遗憾了。”
邵歆舟目露犹豫，司徒曦见时机差不多了，便起身施礼道：“还望邵兄答应我，成此‘经国之大业，不朽之盛事。’”
邵歆舟神色一变：“你是……？”
“我便是兄台听说的‘专行斗鸡走马之事’的信王。恶名在外，邵兄不怪我故意隐瞒吧？你我同为世人所误会，也真是机缘巧合啊。”司徒曦微笑道。
邵歆舟神情恍惚，似是不敢相信眼前一切，映弦又道：“信王殿下慕公子才名已久，故亲自求访，足见诚意。”
“这……”
“邵公子切莫再推辞了。殿下求贤若渴，更难得与公子志趣相投，从古至今，又有几人能如此呢？”
司徒曦放眼环视，见篷舱角落处还有一个酒杯，便取了过来，擦干净，倒出一杯酒，又将邵歆舟的酒杯斟满，正色道：“邵兄如答应我，就请喝完这杯酒，如果不愿意，便不用喝。我绝不勉强。以后仍然以友视之。我先干为敬。”说罢一饮而尽。
邵歆舟见状缓缓拿起酒杯，考虑再三，终于也仰脖而尽，慨然道：“歆舟不才，愿为信王殿下效力。”司徒曦大喜，笑道：“太好了。今日你我定要不醉不归。”说罢又将酒杯倒满。两人坐下畅言不表。
酒香飘满了整个篷舱。映弦见司徒曦和邵歆舟你一杯我一杯对饮叙谈不亦乐乎，便悄悄走出舱口，走回船头。小船正在江中破浪而行。
她迎风静立，眼前是融朗江天、清萧江岸。沙汀迷楼逐次展现于视线中。不多时，小船经过“天心楼”，岳青澜的少时逸闻浮出记忆，又想起司徒素，便轻叹了一声。
船行悠悠，经过了朱帘彤扉的“玫香院”。映弦心念一动：有机会倒该去看看梦离姑娘。也不知她还在不在那地方。
遥思中小船又经过了中秋节曾登临的“采星楼”。一个白衣身影袭上心头。映弦怔了一会儿，弯腰拾起船板上一块可疑的卵石，赌气似地朝采星楼方向使力一甩。优美的弧线划过半空，“扑通”，石头应声落水。细碎的水花被激起之后，一圈圈涟漪便宁静自适地荡开了。
她得意地笑着，忽然，风猛地一吹，小舟急颠，自己差点没跌倒。舱内却传来酒杯砸地而碎的声音，紧接着是“哎呀”的惊呼。也不知是哪个干的好事。映弦下意识地望向站在船尾摆橹的船夫。他摇摇头，无奈地笑叹道：“年轻人啊，喝酒高兴起来便什么都不在乎了。”
风浪稍息后小船继续前行。映弦精神陡一振：岸边一片明妍的黄色映入眼帘，如金星万点，从天幕洒落到虬劲的枝梢，正是腊梅的花苞。梅花十一月便含苞待放，看来今年会是个暖冬了。映弦思忖着。呜呜风声中她抬起头——碧空明净，白日高照；平视远方，沐阳江似一匹望不到尽头的素练，江水在脚下不舍昼夜地流着，“如人生之长久，而如希望之生烈。”