第三日用过早膳，天空却飘起了小雨。小尹子备好了车马，找来车夫，司徒素和映弦双双上车。映弦问道：“公主可是带我去拜访你的那位旧友？”

司徒素穿了一条崭新的浅色长裙，映弦不知其名，只见褶裥颇繁复，纹华道道，淡雅迷离，有如月光浮动，更添仙气。听她说道：“今天下雨了。不过日子已经定好，也不能再改。你这就跟我去吧。”车夫一甩马鞭，公主府便在回望的视线中渐渐隐遁。映弦凝视坐在一旁的司徒素，忽觉她有一种鸟出牢笼的快意。问她要去什么地方，二公主却只是笑而不语。

一路闲话，终于抵达目的地，两人相继下车。映弦怎么也想不到，司徒素带自己来的地方，竟是一片碧霭霭的竹林。高低丛落的万竿修篁，越往远处越是幽奥。竹叶依风伏曳，潇潇直如蜃宫幻影。曲径一行，若羽箭插入深林腹地。映弦随二公主踏上小径，撑起油纸伞，听着竹林奏响的天籁，此身似已不在尘世。

走了一阵，忽然邂逅两汪湖泊，一大一小，一长一圆，毗邻而居。雨淅淅沥沥地从空中落下，轻叩碧水，泛起细微的音符，遥望则如无数银针的针脚穿舞在一块绿绒布上。一座木桥自长潭边伸出，直达湖心，尽头处筑起两座茅草为顶的木亭，一座略前，挡住了另一座的一角。不远的水中，蹲有两块呈对称状的大石，各植草木，随风轻摆。一团云雾，不知从何处飘来，柔柔地掩住了亭身，好一会儿才飘走；而后方的竹林，已然失却了颜色，留下淡淡的线条蜿蜒在灰郁的天空中。这碧水草亭、白云小桥，连同迷蒙的雨雾、氤氲的山林，此刻定格成一副绝美的水墨画，令映弦不忍遽舍。

离湖亭不到半里的地方，隐隐现出一座庐舍。司徒素凝望道：“到了。”加快脚步，走至篱落前。映弦抬头见门匾题为“涵翠居”。柴扉已启，一个双髻小童伫于篱前等候，见了司徒素躬身道：“公主来了，快请进。”映弦紧跟其后，随小童往东而行。穿过满架藤花如雪，香气萦襟，到得一间小屋。

进了屋，房间倒是不小，布列极简净。环墙皆为书架，架上缥缃千卷。西边设有书案一张，笔纸随意铺散着。中央则设一张木案、三把竹椅，皆是纹理粗重、朴野无华。案上摆着一律豆青色的茶具。瑶琴置于临窗长几，香炉内却是无烟。也不知此屋是书房还是客厅。

小童道：“公主请稍坐。我家主人马上便来。请两位先随便用点茶水。”说罢给二人斟好茶便退了下去。茶香扑鼻而来。映弦坐定，见茶汤碧绿一汪，水色清澈，叶片柔嫩匀称。端起茶杯呷了一口，口味虽然清新，但较之公主府的茶饮还是略显寡淡，转视二公主，见她却神色不变地一边喝茶一边等待。

没过多久，一人揭帘而入，说道：“公主久等了，恕罪。”

映弦起身，只见一个六十多岁的清癯长者，双手抱着一卷长轴昂然而立。他身材瘦高，着一袭青里泛白的布袍，衣袂飘举。长眉入鬓，双目泠然有神，承颧霜须，一派道骨仙风。

司徒素道：“际言先生，这就是我跟你说过的映弦。映弦，这是际言先生。”映弦一边施礼一边心道：原来公主说的旧友便是他。公主还曾经跟他提起过我，今天却是第一次照面。耳畔听际言先生道：“果然神清骨秀，灵气逼人。”

三人就座，寒暄几句，映弦便直奔主题，说道：“际言先生，想必公主已经跟你说过，我不久前生了场怪病，醒来后什么也不记得了。喝药喝到现在也不见好。对这个地方可是糊里糊涂的。所以我这次来，就是想向你请教当今天下局势。”

际言先生脸上却浮现出奇怪的表情，道：“你一介女子，不关心妆容女工，倒关心天下局势？胡闹，胡闹。”

映弦哑然，半晌出声：“女子为何不能关心天下局势？这天下写着‘女人休问’四个字么？”

际言先生挑眉道：“牝鸡司晨，乃是大乱之兆，自古皆然。姑娘，不是老夫刁难你，就算你知道了这天下局势，又有何用？

“牝鸡司晨，不过是史官的愚昧成见罢了。且不说则天女皇上承贞观之治，下启开元盛世，自古巾帼英雄、闺阁豪杰还少了吗？妇好东征西讨，为商王武丁开疆拓土。无盐貌丑，却能力陈齐国危难，以才德立为王后。昭君出塞，保证了西汉与匈奴数十年和平。冯太后临朝称制，而促成北魏孝文帝改革。这些女子，于国于民之功德，未必便比男子差。“映弦渐渐提高了声音，说话间又斜乜了司徒素一眼。她却埋头喝茶，似乎并不在意。

“再说，我也不是有什么大不了的抱负，只是公主说如今数国并立，常有战争往来。万一有一天，我一个不小心落到个外乡人手里，却连对方是敌是友都不知道，又如何自保？我只道先生是公主故友，必有高论，却不料一来便囿于男女之别，居高临下，倒令我……呵呵，好生失望。”

际言先生听罢微微一笑，道：“公主，你的这个小朋友倒伶牙俐齿得很。”司徒素乃道：“映弦，先生不过是在试探你，不得无礼。”

试探我？映弦还没反应过来，际言先生却起身移步，将进屋时抱着的长轴挂于墙上。映弦心一跳，探身看去。际言先生一个抖落，一幅地图赫然呈于眼前。虽然图纸因年久泛黄，但轮廓勾勒仍十分清晰，什么郁、宣、耿、曲……其边界疆畛、山川河流、国都重镇皆一一标注。地图上方正楷三字昭昭在目——“时舆图”。

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