雷公口是云州出塞的要冲，石敬瑭奉命北攻契丹之后，领四万大军，抽调云、应、朔、蔚四州壮丁随军，八九万人在这里进进出出，如今大营尽聚于此，每日所耗粮草都是一个天文数字。石敬瑭到了这里以后，早将太原部分军粮带来，又尽搜四州府库存粮，因此战事未开，晋北已疲。

从这里往南是晋北要地，从这里往北则是漠南塞外，正是农耕与游牧的分界。然而一出雷公口，便觉得天地茫茫，一场飘雪洒下，北面更是人踪难觅，刘知远几次领兵出征，却都是走出百数十里就缩了回来。

可是这次他回来，却明显发现军中气氛不对！

“怎么了？”刘知远问。

军士大都不敢说，最后是一个亲兵道：“将军，陛下派人接掌太原了。”

“什么！”刘知远吃了一惊，赶紧快马驰入营内，求见石敬瑭。

大帐之内，宽面大耳的石敬瑭倚在虎皮大椅上，刘知远从来没见过他显得如此的颓丧！虎皮大椅旁边，桑维翰也是脸如死灰。

“驸马！”刘知远跪下行礼：“太原……”

桑维翰摇了摇头，暗示他不要再说。

石敬瑭睁开眼来，看到刘知远，苦笑了一声，道：“知远，你来了。”他移动身旁几上的酒杯，道：“人生得意须尽欢……嘿，我镇边守晋，理政爱民，为了怕耽误国事，多年来战战兢兢，于酒色上也甚克制……不过，现在是不必了。”

他自斟了一杯酒，喃喃道：“回到东都之后，陛下若不杀我，则今后可饮醇酒拥美人……征战多年，也是时候休息休息了……”

刘知远惊骇着又跪下，叫道：“驸马，你要回东都？”

石敬瑭苦笑道：“太原已经被张敬达取了，想来徙调令不日就要下来，就算先往别镇，也不过去晃荡一遭，跟着肯定要去东都的。”

刘知远恨恨道：“今上以篡逆起家，非得驸马默许，他如何坐得稳龙椅？如今帝位才刚刚安稳就要图谋封疆大臣，这样狠辣的手段真是让人思之心寒！驸马，我们反了吧！”

桑维翰一听也跪下道：“刘将军所言不错！驸马，我们反了吧！”

石敬瑭愁眉未曾稍松，叹道：“若我们是在太原……唉！如今我们身处边鄙之地，军中存粮不过三月，眼看大寒将至，难以用兵，太原坚城，如今已被张敬达接掌，他也不用与我野战，只要坚壁清野，闭门不出，拖着就能将我们累死！”

桑维翰道：“驸马，张敬达这次是出奇制胜，否则不可能做得这样隐秘，既是出奇，所带兵马必然不多，我们趁势南下，未必能将太原夺回！”

石敬瑭却连连摇头，道：“数百里奔袭坚城，这场仗打不来。一旦奇袭不成，顿兵城下，那时便进退两难了。”刘知远也觉得此事极难成功。

桑维翰又道：“我们可再邀契丹为援！”

石敬瑭苦笑道：“契丹正与天策争持于北庭，现在是自顾不暇，哪里能够有大军援我？”

桑维翰大感踌躇，刘知远道：“驸马，难道你真的打算就这样束手待毙不成？”

石敬瑭沉吟着，道：“非我愿意束手就擒，只是……若得熬过这一冬，待北庭战局分明，契丹、天策大兵东归，那时候我们或许还有机会，但李从珂不会给我这个机会的。我料圣旨不日即会到达，那时候我反是死路一条，不反尚有一线生机。”他说到这里长长一叹，说：“三军将士跟随我日久，他们奉我如父，我亦爱他们如子，如今大势已去，何必再要他们陪我送死？若弄得生灵涂炭，我心中也自不安，不如就此投降，我与陛下有郎舅之亲，公主又在都中，我若交出兵权，他也未必会杀我。”

刘知远哼了一声，道：“当日驸马装病示弱，骗过来李从珂从东都逃出，事后他已经后悔异常，如今再送上门去，他如何会再客气？就算侥幸不死，大丈夫苟延残喘，那是生不如死！依属下只见，起兵未必就死，请驸马三思！”

石敬瑭迟疑着，道：“若有契丹为援，或许还有五成胜算，但如今要契丹为援我而自陷危局之中，现在实在不是起兵的良机。”

刘知远道：“既然眼下不是良机，那就先设法拖延一番。”

石敬瑭道：“李从珂只要还不糊涂，圣旨不日就会传到！我那时候就是装病也推托不得！”

“将在外，君命有所不受！”刘知远道：“驸马若在军中，则圣旨不能不接，但驸马若出兵契丹，冒雪剿胡，洛阳使者到来却找不到驸马，那我们就还有推搪的余地。”

石敬瑭听到这个主意精神一振，桑维翰也道：“妙，大妙！”石敬瑭道：“只是严冬之际领兵出塞，恐甚危险。”

桑维翰道：“若我们真与契丹为敌，那自然危险，但我们若是假借出征威名、避旨为实，向契丹借得一城暂居，则虽出漠南，却必有征而无险。”

石敬瑭猛地将酒杯抛下，酒水洒了一地，断然道：“好，我今日便提兵北进！知远你且尽搜云蔚诸州民间存粮，随后赶来。”又对桑维翰道：“维翰持我书信，出使契丹，向契丹借一避冬的所在。只要熬过了这一冬，天下事或将有变也未可知！”

————————————桑维翰当日便骑上快马，带了几名随从直奔潢水流域，他也不是第一次出使契丹了，道路熟悉，出雷公口后不久便遇到契丹的侦骑，他说明乃是使者，便由契丹骑兵带往潢水南岸。

当年韩延徽投靠契丹，教了耶律阿保机掳掠汉民之后不杀却使种田，已经在潢水流域开了一垄又一垄的麦田，今年北庭干旱无雪，河西与东北却是瑞雪连下，将麦田都盖住了。

桑维翰久在北地倒也知道这些麦田之事情，一路驰入契丹宫帐之中，不久又将他领了出去，原来耶律德光不在帐中，是狩猎去了。

又走了半日，到了耶律德光狩猎处，桑维翰远远望见了耶律德光就扑的跳下马来，跪在地上，一路爬过去，在结冰的地上磕头，口呼：“契丹皇帝万岁万岁万万岁！”

一群骑兵将一些野鹿赶了过来，耶律德光理都不理桑维翰，正自张弓瞄准，韩延徽在旁谏道：“陛下，春播夏种，秋收冬藏。冬日狩猎只是徒添快意，不合上苍好生之德，且致来年之荒！”

耶律德光脸色一沉，道：“你敢诅咒契丹！”

韩延徽敛容跪下，桑维翰大叫道：“外臣一路走来，但见瑞雪处处，来年潢河必然丰收！”韩延徽道：“雪是大，却大得有些过了。当此不利之季，宜封山育林，养精蓄锐，宜静不宜动。”

耶律德光冷冷一哼，仍然还是开了弓！

倏的一声，箭却落空了，周围皮室军亲信再次赶鹿，耶律德光三次张弓，三射三失，心头暗恼，将弓箭一丢，怒问桑维翰道：“你来做什么！”

桑维翰暗叫不妙，磕头道：“我主石驸马，将领军出塞，来投陛下，因此遣臣为前驱……”

耶律德光不等他说完便道：“他带了多少粮草来？”

“这……”