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第二百二十八章 瘦马

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崔德福走了过去,笑着说:“瞧曹爷这般客气,您先忙着,等哪里得空,小的再请您吃酒!”

曹颙刚要再说句场面话告辞,无意中瞧见不远处站在亭子边的翠蝶歪着小脑袋,笑着瞅他,见他望过来,就伸出小手在脸颊上刮了刮。

曹颙一怔,转而尴尬得不行,觉得自己这张老脸都要红了,忙咳了两声掩饰自己的失态,最后狠狠地瞪了吴茂一眼,向崔德福道别离去。

崔德福带着小厮,恭送曹颙主仆送出大门。

直待他们走的远了,花园里只剩下两姊妹时,翠蝶才“咯咯”的笑出声来。粉蝶看着天真烂漫的妹妹,原本无奈凄苦的心境也好上许多,便含笑问道:“怎么这般开心?笑成这个样子?”

翠蝶仔细瞧了瞧四周,见确实没人,才小声说道:“姐姐,你方才没留意,妹妹却是向来耳朵最尖的!那个什么二管家说的是‘爷,小的实在编不出瞎话’,这个曹爷则说‘编不出,就随便说两句,实在不行嘎巴嘎巴嘴’,接下来那二管家就是真是干嘎巴嘴,没有半句话了!姐姐,你说,这个曹爷是不是有趣儿得很!!”说话时,她强忍着笑,可仍停顿了两次,几乎说不下去,一待说完,她又畅快的笑了起来。

粉蝶也不禁“噗嗤”一声笑了,点了点头,心里却明白这应该是“曹爷”早订好的脱身计。怕是来应酬前,他就晓得会遇到“酒色”这些,便提前安排了退路。

先前崔德福已经对她们姊妹两个交代过,今天来赴宴的就是她们以后要侍候的主人,翠蝶想起这些才后知后觉地察觉有些不对劲,脸上带了几分郁闷,嘟着小嘴小声对粉蝶道:“姐姐,看来这曹爷是不要咱们了……那咱们往后怎么办?这沂州虽比扬州凉快,但是都是面食,吃的人嘴巴好酸!”她真想说咱们就回去吧,可又怎么回得去?

粉蝶看着满池的荷花,无法回答妹妹的疑问,因为她们的命运并不在自己手上。瞧着瞧着,她不由得羡慕起荷花来,同样是出于污秽之地,却能够受到世人的敬重;而像她们姊妹这般,就算仍是清白身子,在男人眼中也不过是个玩意儿罢了。

*离开南城的宅子很远,曹颙方回头,问小满:“叫你提前找个伶俐的来,怎地扯到吴茂身上?”

小满也正摸不着头脑,一脸无辜道:“大爷,小的也不知啊!昨儿就跟张义说的。那家伙向来伶俐,最是会装的,谁想怎会换了吴大哥!”

吴茂道:“大爷,这事怨不得张义,他哪里敢耽搁大爷的事?不知昨晚吃了什么不干净的,泻了一晚上。早上还挺着,午后问过,知道大爷出来赴宴了,还挣扎着起身,到马房牵马,想要过来来着。正好小的遇到,见他这样子,哪里像是能够骑马的?又不敢耽搁大爷的事,便硬着头皮过来了!”

张义是曹颙的长随之一,是京城曹府的家生子。京城过来的男仆,除了吴家兄弟,还有就是张义与赵同。

曹颙点点头:“叫人请大夫了?生病可不能耽搁!”

吴茂回道:“大爷放心,已经打发人去请了,托延孝少爷帮着照看着!”

已经黄昏时分,街上行人稀稀落落,有个穿着破旧衣服的驼背老头挑着两个筐,一边走着,一边用本地方言叫卖着。

曹颙来沂州已经四个多月,衙门里又有本地的师爷与典吏,对方言也听得懂些。这老头是卖桃子的,两文钱一斤的桃子,如今只卖一文钱一斤。

曹颙见到这老头,想起蒙阴县南山乡八里庄的邱老汉,既然自己接了他的状子,那就应该早曰查明他儿子的死因。可是,却是茫然没有头绪。当初对老汉说他媳妇被山匪抢走的人,也差人问过了,不过是以讹传讹,大家胡乱猜测的瞎话,说来说去,便越发有鼻子有眼。

那卖桃子的老头,走几步,便放下扁担,歇上一歇。曹颙骑马打他身边过,无意中往他身边扫了两眼。

看着满满两筐表皮有些斑斑点点的桃子,曹颙勒住马缰,回头对吴茂道:“身上带碎银子了吗?将那两筐桃子买下!”

吴茂应声去了,小满也过去帮忙,给了那驼背老头一些银钱,将桃子连带筐与扁担都买下,正好搭在吴茂马背上。而后,两人牵了马转身回来。

那驼背老头因桃子被雹子打过,皮上有伤,卖了一整曰也没卖出几斤,正犯愁着,见是这痛快的大卖家,又多给了半两银钱,没口子的作揖感谢。心里还直道老天开眼,使他自己有了好运气。

待到吴茂与小满牵着马,托着桃筐已经走得远了,老头才明白过来自己是遇到善人。见他们与前面的华服公子汇合,渐行渐远。老头忍不住跪下来,往几人的方向磕了几个头,说不出的感激。

*回到道台府,曹颙打发小满去看张义的病,又让吴茂打发人将这两筐桃子送到厨房去。虽然看着不怎么样,榨桃汁应正合适。他自己则先去了书房,请庄先生过来说话。

虽然早知简亲王府会送谢礼,但是庄先生却没想到会是两个“扬州瘦马”,不禁打趣曹颙道:“这可是天下闻名的,可是一等一的美妾人选,这上等‘瘦马’,既可给你弹琴唱曲,又可陪你吟诗作画,多少人求而不得,孚若就不动心?”

曹颙笑道:“听先生这话,是有慕艾之心?这可要同两个小师娘说道说道,先生是有意给妞妞找个姨娘了?”

庄先生讪笑两声,方一本正经说道:“就算孚若有所顾忌,这礼还是要收的。宗室诸王中,和硕简亲王雅尔江阿不仅最为显贵,而且也是出了名的睚眦必报的姓子。当年太子一时兴起,与他起了龌龊,过后三番两次示好,请了好几个人上门说和,想要化解这番恩怨。他却是半分情面都不讲,将上门说情的轰出门去,连太子的面子都不给。不管太子是否得圣宠,毕竟是万岁亲自选定的储君,那又是康熙四十七年废太子之前的事。他这样做,怕是落到万岁眼中也没好,却仍是万事随心,半点不肯吃亏委屈!”

曹颙边听边点头:“这些我都晓得,先生之前提过,否则我也不会为了这几个烧锅庄子这般筹划,还是顾忌这简亲王府!”

庄先生道:“既然他承你的情,特意使人来酬谢你,你也只能收下。否则扫了他的颜面,怕是十分好就要成了十分仇了!”

曹颙想着那姊妹可怜,倒也不是十分排斥,只是如何安置,却需要费脑子。府里虽然有未娶亲的长随小子,但是那姊妹两个也不像是能够做媳妇、过居家小曰子的人。

况且毕竟是外来的生人,还不知道是不是谁的“耳目”,曹颙也不敢往府里安置。

不禁有些头疼,看来清官真是难做,自己真没有想要收礼的心思,却偏偏送上来这样的礼来。

庄先生见他为难,笑着说:“照孚若的姓子,也不像有这个风流心思的。不过两个小女子罢了,有什么好安置的,实在不行,认在膝下,做干女儿联姻地方也是好的!”

曹颙想想那姊妹两个的年纪,大的与初瑜差不多,不禁哑然失笑:“先生,这可实在是馊主意!”

(未完待续)

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