洪州，乃夏国一座边城，人口两万余，多为军户。此城距离兴庆府有八百里之遥，距离大宋延安府却只有一百余里。数十年来，洪州城一直作为夏军进攻大宋的桥头堡存在，不过自前年末小梁太后身死后，洪州已是近两年来未逢战事了。

天色尚早，看守洪州南城门的小校方才开启城门，却见城南官道上漫起一股烟雾，竟是有四辆双辕马车疾驰而来。这些车辆眼看就要冲到洪州城门口，却一点减速的意思也没有。

小校刚想招呼守卫放下城门拦住这几辆马车，冷不丁的却瞧见了当中一辆马车上方飘扬的旗帜，那旗帜上用夏国文字书写了六个大字：“大白高国嵬名！”

原来“夏国”这称呼乃是汉语的叫法，在夏国国内，党项羌人则用“大白高国”自称，旗帜上“大白高国嵬名”这几个字样，却是夏国内代表皇帝的标志。

嵬名一族再败落，其皇族的身份也不是一个城门小校敢于招惹的。那城门小校率着几个守卫，呆呆的看着四辆马车呼啸着奔入了洪州城内。

四辆马车碾起的尘土尚未落定，只听得城南官道上又传来了轰轰马蹄声。城门小校慌忙攀到城头上定睛一瞧，就看见了浩浩荡荡一支精光闪耀骑兵部队，骑兵的人数，少说也有五千人，队首一展大旗上只写了一个汉字——种！

“种……种师道！种师道来了！”冷汗顿时布满了小校的额头，他嚎叫着指挥守卫放下了城门，从腰间摸出一支号角，用上吃奶的力气玩命吹了起来。

呜咽的号角声顿时传遍了洪州城每一个角落，洪州城守将蒲查阿宝慌忙点齐手下两千守军，朗朗跄跄攀上南城门驻足观看。

宋人缺马，不善骑乘，因而宋人军队向来缺少马军。但是在镇守大宋西陲的延安经略府，却是有一支五千人的铁甲马军。也许是因为马匹在大宋格外珍贵，宋人舍不得让这些来之不易的战马吃苦头，因而每匹马竟是有两个厢兵负责喂养照料，自然，延安经略府这五千匹军马匹匹养的雄壮无比。而驾驭五千匹军马的大宋骑士，也个个是精挑细选、英勇善战的精兵。综其所述，延安经略府这五千马军，在宋、辽、夏这几国中都是赫赫有名的精锐。

如今，这五千精锐马军居然就齐齐驻足在了洪州城南门下，队首一个身披狮兽亮金甲的细目长须大将，可不就是那个名震西陲的延安经略相公种师道！

蒲查阿宝看了看城下五千大宋精锐，又看了看自己手下这两千老弱守军，禁不住的遍体生寒。他鼓了鼓勇气，对城下放声大喊道：“城下可是宋国种相公？我夏宋两国太平已久，种公如何好犯边生事？”

“住嘴！”城下种师道爆喝一声：“将朱贵交出来，我便放过你这洪州城！”

“朱……朱贵是何许人也？”蒲查阿宝额上已流冷汗，那城门小校慌忙上前，伏在蒲查阿宝耳畔密语几句，蒲查阿宝恍然大悟，道：“种公索要之人，可是在方才那四辆马车之中？”

种师道冷哼一声，却是招呼手下亲兵燃起了一炷香。种师道喝道：“知道便好！给你一炷香的时间，把朱贵给我押出来！否则，我便自己去取！”

“种公且消消火气！”蒲查阿宝连忙说道：“我这便回城，将那四辆马车驱逐出洪州！种公且以国体为重，切莫擅动刀兵！”

话罢，蒲查阿宝匆匆奔下城头。那城门小校献言道：“将军，四辆马车乃是皇帝座驾，咱怎好将他驱逐？再者说来，种师道乃宋将，咱又如何能听从他的吩咐？”

蒲查阿宝气急败坏道：“小皇帝在梁园里好端端的待着，怎会跑到咱这荒凉的洪州城来？那车驾分明是假的，你这糊涂虫却将他放入城中！眼下种师道兵强马壮，要屠灭咱们洪州城易如反掌，我不听他的，还要命不要？”。

小校吓得吐了吐舌头，不敢再声张。

话说那四辆马车，如今已是在洪州闹市口停下。蒲查阿宝问明方向，率着百十名长枪兵奔跑过去，转眼间便将四辆马车团团围住。他刚想勒令四辆马车中人下车，却见当中一辆马车掀开门帘，露出了一张清秀面孔。

这张面孔，如此眼熟！细细想来，竟与悬挂在洪州城衙门大堂内的那张天子画像几乎一模一样！蒲查阿宝见状，两腿一软，颤颤跪倒，口中已是喊出了两个字：“陛……下！”

李乾顺两根手指敲打车窗，淡淡道：“洪城太守……阿宝？”

蒲查阿宝叩首道：“正是下臣。”

李乾顺道：“宋人追兵可是来了？你守好城门，着些探马去兴庆府搬救兵来！”

蒲查阿宝一咬牙，道：“启禀陛下，门外的追兵是种师道，下臣挡不住他！他要的，是个叫朱贵的，陛下将他交出去算了！否则种师道杀进城来，咱们谁也活不了！”

李乾顺冷哼一声，道：“种师道算什么！朱先生你看……”