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芩如便点头道：“老爷才也已虑到这里，说就先叫榴哥儿吧，伏天里下来的，跟榴火也差不多时候，也带着多子的好意头。”宁娥听了点头，唯附和而已。

芩如尚未开口，又见帘子打起，玉屏拿着一包东西进来，打开一看，原来是金长命锁一个，金手环一对，说二奶奶的话，留下给哥儿玩吧。一时间，其兰的礼物也到了，二房两位姨娘，并众管家婆子们也都送了东西过来，不过俱是些小孩玩器，宁娥也无暇细看，不过略点点目，除了老爷的玉佩，余者都让送到棋姿房里去了。

这里宁娥又叫来书桐，让急赶着用大红并金珠线，快打个缨络出来，将那玉蝉网上，准备亲自送给去给榴哥儿带上，谁知人还没出门去，二门外小厮来请，说是族内亲眷堂客来了，请大*奶出去主持。因此一时间，拢香院内众人忙不迭地穿梭行走，宁娥自不必说，就连书桐子规几个大丫头，都忙得脚不点地，丝毫不得闲。

正是忙乱不堪之时，又听人来报，巡抚查大人得到，儒荣儒定接着，却说要亲自来与安老爷贺喜，安怀阳闻听只得出来，外书房里候茶。

查额浦进得书房，先贺过喜事，安怀阳称谢不止，便让坐，后遂命人送上茶来，皆是青花梵文小杯，满斟细煎的嫩水阳羡。

“安老爷近日可得了信儿？” 查额浦接过小杯呷了一口，突然就转了口风。

安怀阳愣了一下，心中掂量几分，面上只作不知道：“查大人何出此言？安某竟不解其意。”

查额浦放下手中茶杯，凑近面前小声道：“近日风闻，皇上又有盐改之意，不知，安老爷可得了信儿？安侍郎这次回来，可有什么说头没有？”

安怀阳只作若无其事：“查大人这话差了，安某早已是乡野小老儿，朝中之事，不闻已久，犬子回来，我也不让他在我面前提京里这些官场中事。安某辞官回乡，隐居于此，就是求个清闲，不想再操心烦劳罢了。”

查额浦便笑起来道：“自然自然，安老爷这话说得自然有理。这事下本当要去问过令郎，只是尚书赵大人，千叮咛万嘱咐，一定要本府将此事来亲面问过安老爷，求个教诲。安老爷也知道，新点的两淮巡盐张大人，向与安家相好，张家令爱，正是安家二奶奶。若真要盐改，只怕张家，要受损不少。。。。”说到这里，眼光微微上撇，偷偷探视安怀阳脸色。

安怀阳依然面色如常，并不为其言语所动，冷静回道：“皇上的主张，岂是我等能随意妄测的？盐改之事，前朝便已提过一次，只因困难太大，实难进行下去，方才收回，不过，也许到底是弊端多多，隐患重重，皇上如今虑到这里，也是难免。至于张大人，损不损的，安某也难替他人打算，只知道，臣子除了顺从上意，是别无其他可行之途的。”

查额浦细度其意，渐渐有所醒悟，于是又笑道：“到底是安老爷，不愧曾为当今圣上之师，今日之言，下官业已明白，定如实回报赵大人。”

安怀阳低头下来，接起桌上小杯，并不接话。查额浦遂起身告辞，安怀阳并不挽留，知道是完成使命了，也无需虚留，便叫外头送客，自己也站了起来，送至书房门口方回。

查额浦由小厮领着，来到外头正厅，见儒荣正忙着与本县正堂欧知县寒暄，遂咳嗽一声，欧知县回头一见是他，忙不迭上来问安，又道：“大人的跟班怎么不见，下官这就给大人端杯茶来。”说着自觉避至一旁，任由儒荣与查额浦自由说话。

查额浦依旧先是贺喜，儒荣也是称谢，又将手一挥，指着中间大桌案上一座明晃晃，良工精制的金器道：“查大人何必如此，倒让安某不敢受了。听闻家父亲说起，累次承大人费心，竟无物可伸，如何是好？”

查额浦媚笑道：“安大人，安侍郎如何自谦至此？不过下官小小心意罢了，些小微物，不过进给安大人赏玩罢了，若入得眼呢，就给令郎做个玩器，若不得看，赏给下人便了。”

儒荣心中只是厌烦不已，面上却强撑应酬道：“查大人快请这里坐，走了些路，腿也乏了。”说着将其让至座席，欧知县又赶紧催人送上茶来。

查额浦看看四周，见人来人往，便不好再说，只笑笑将茶啜了一口，又放了下来，儒荣知其从安怀阳处出来，一定有事，便开口道：“安某这里忙乱，不得空儿，也怕是误了查大人公务，查大人若有要事，只管自便，晚间早些过来入席就是。”

查额浦心领神会，遂起身告辞，儒荣让人将其跟班由下处领出，欧知县并些其余官员也一并上前，送至大门方归。