杜鹃连忙摆手道：“那可不成，今日的菜是大*奶过了目的，怎么能咱们说一声就换了？大*奶见不是，问罪起来，我可当不起，那日的事，已将我吓了个半死，再不敢造次了”

子规拉了她一把，让她止声，再悄悄道：“别怕，有我呢，我跟你去拢香院，大*奶要问，就说是我换的。”说着拿起柜子里的香糖薏苡，推至杜鹃前面：“快摆，误了时辰，让主子们等就万万不可”

小螺子正心里好笑，却忽然见杜鹃走过来，口中说道：“摆完了，小螺子，我来帮你吧。”

小螺子听了自然不信，站起身来正欲去看，子规拦在前头道：“孙嫂子那里催呢，就少这一道菜了”

小螺子无法，只得怒瞪子规一眼，再回去与杜鹃地下蹲着掐菜，杜鹃不过刚刚起手，子规叫道：“够了够了，赶紧洗洗，送进去吧。”

这里再无他话，各人将菜弄好，打发送至各房。

拢香院里，宁娥正与其兰闲话，宁娥道：“今日妹妹倒好兴致，愿意出来走走了？”

其兰微微笑道：“我那地方太远，出来到这里走不上一半就累了，倒不如不出来。不过今日天气很好，人也觉精神些，老在院里坐着也闷，几日不见，又挂念大嫂子，所以不就来了？大嫂子这样说，莫不是嫌我不该来了？”

宁娥笑道：“这是说哪里话？原是盼也盼不来的，我这里也闷，就想着你来才好呢。”

其兰笑着点头：“大嫂说得是，咱俩都是一个人，倒比不得二嫂子，院子人多，才不大愿意出来，饭也不跟咱们一起用。”说着低头轻语：“听说，二哥今日一天没出去，她可高兴坏了，这会儿，荐红院里怕不正张灯结彩，大摆宴席呢。”

宁娥用手轻点了下其田兰额头，笑而不语。其兰也笑，头上的金筐宝钿卷草纹金梳背便于灯下忽闪忽明，宁娥不由得赞道：“咱家二姑娘真真是姿色过人，见这头面插得，疏疏散散，却甚有画意，更衬得小脸清秀，楚楚动人，让人怜爱。”

其兰羞涩道：“大嫂子拿我取笑起来，什么姿色，大*奶才是国色呢，且又举案提瓮，是个温柔知礼的贤妻。听说大哥要回来了？才我过来，见这院子竟变了个样儿，可知大嫂心事，是了，我若见到大哥，必亲对他言说，方不枉大嫂一番心意。”

这下换宁娥红脸了，要说什么，却说不出，宜青，琴丝背后坐着，无不抿嘴而笑。此时，书桐由外面打起帘子来：“二小姐，大*奶，晚饭好了，可就摆进来？”

其兰将身子坐直，正眼瞧着桌上，宁娥便道：“摆进来吧。”

丫头们细手轻脚，不一会，满桌精致佳肴，虽是家常小菜，却也是精工慢活，且名器雅设，望过满眼鲜香美味，甚是动人胃口。

其兰一眼便瞧见，桌子正中间，一只青花折枝花纹盘中正冉冉冒着热气的银苗菜，宁娥见了，笑对其兰道：“这是你的爱物，快快，宜青，快摆到你家小姐面前。”正说笑间，却一眼瞥见四样果碟中，不见木樨玫瑰果儿，却是香糖薏苡，一时脸色不好，沉了下来。

琴丝也看见了，又见宁娥面色暗沉，便对门外叫道：“今日厨房是谁送饭？进来回话”

子规正等着呢，见叫，便拉着杜鹃进屋来。宁娥一见是她二人，倒奇怪，遂问道：“怎么不见木樨玫瑰果，倒是薏苡？谁的主意？管自换了不成？还是玫瑰果没有了？若没有，今日就该直说，不该写在单子上送过来。”

子规陪笑道：“回大*奶话，玫瑰果是有的，不过我午后听见芩姑娘送樱桃给各房，就想着，那东西是属火而有土，性大热而发湿的，若再加上玫瑰果，更是不好。常听人说，薏苡米性味甘淡微寒，有利水消肿、健脾去湿之效用，我便自作主张，给大*奶和大小姐换上这个，去去湿气。”

宁娥见她说得有理有据，且合乎今日情形，心下松快许多，口中便道：“你说得有理，竟是这样安排最好。罢了，先取些香糖薏苡过来我尝尝，平日倒不怎么吃这东西。”

子规知已无事，遂准备与杜鹃退至屋外，正当此时，只听其兰哇地一声，将口中菜肴，竟全吐了出来

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