宁娥既听得儒荣要回来，再无别的心思，晚饭摆上来，不过略过几口，便又撤了下去。宜青晚饭后来回，说祁府来人，要接回其筝去。宁娥听了便问道：“有什么事，这么着急，怪不得看刚才大妹妹吃了几饭就走了，几时回去？”

宜青也不好多说什么，只回道：“说是祁老爷和祁大少爷，明儿就到家了，祁老爷又要急着回京，家里事多，府里大小姐赶着派人来接我们小姐，这就要回去了。”

宁娥摇头道：“现在天色已晚，祁府离咱们这儿可不近，若这时出发，怕要半夜才能到家了。就这么赶？回过老爷了没有？老爷怎么说？”

宜青回道：“才已是回过了。老爷说，让叫长平，长乐两个跟着，一来路上有个照应，二来等大小姐到了，好回来报个平安，老爷也放心些。”

宁娥点头道：“这就是了，长平长乐两个是平日里跟着老爷出门的，既派了他们两个，再无不放心之理了。”说着便叫道：“琴丝，告诉给吴申家的，外头多派几个小厮婆子跟着，灯笼多打几个，小心伺候着，一切听大小姐和长平安排。”

琴丝答应着，急行出去传话。宜青便也跟着出来，刚打起帘子来，就见书桐廊下坐着，见她出来，冲她招招手，递给她一个小小的湖色熟罗手帕包。

宜青接了过来，好奇问道：“这是什么？”

书桐笑着说道：“上回大小姐说奶奶那双桃红素罗羊皮金滚边高底鞋好看，我做了鞋面子出来，还有我自己的一个月白石玉兰花戒指，你前日见了喜欢，我就一并包在里头了。”

宜青眼热热的，一时开不得口，书桐又笑道：“好妹妹，今日口拙了？这没有什么，做个念想罢了。”

宜青接过包裹，半晌方才说道：“姐姐竟有这个心思，妹妹着实感激，也不枉我俩好了一场。只是这一去，又不知何时能再来了。大小姐下午还说起，见园子里荼蘼花开盛了，想着明儿早起吃荼蘼粥呢。”

书桐闻言，也沉默下来，过会又说：“一碗粥罢了，我去跟子规说，现做了出来，给大小姐带在路上，做点心吧。”

宜青眼里浮出泪来：“到底还是自己家好啊”

书桐再无话可答，两人在渐浓的暮色中站着，心下皆怅然不已。

不一会儿，其筝打扮好了，依次辞别众人，宁娥，乾娘并其兰将其送出园去，至二门方回。因见月色正好，三人便携手游园。

宁娥边走边问乾娘道：“苏姨娘要哄伍儿睡觉，不出来也就罢了，怎么也不见瑞姨娘？”

乾娘顺手从身边花架子上摘下一朵白色荼蘼，放在鼻边嗅了一下，慢悠悠开口道：“还不是老毛病又犯了，说是腰酸又腿疼。”

宁娥听了，关切道：“她这病总也不见好，该找个太医，好好瞧瞧才是。”

乾娘听了，只不作声，却对其兰道：“才听小螺子说，大小姐出门时还想着吃荼蘼粥，让厨房做了带走，这东西到底是什么个爱物，我来这里几年，竟没尝过。”

其兰笑看宁娥道：“哦，那东西，本是大嫂子在家里爱喝的，过门后就这宝贝带这园子里来了。姐姐未出阁时喝过一次，竟念念不忘，凡回来必要提及，只是一直不是时候。这次回来，正巧赶上花开，心里便一直盼着呢。”

宁娥也笑道：“不过看了古书上写出来，自己一试，竟也甚好。”

乾娘也笑了：“果然是大*奶，做个粥出来，也是带着古意的，大爷也是个雅人，大*奶若以此粥伺夫，大爷必是喜欢的。”

宁娥嗔道：“你这丫头，凡说话就要提到爷们，敢是心里想你家夫君了，拿我说事。”

乾娘被说中心事，脸红涨起来，幸好夜色正浓，旁人都看不见，只强做镇定道：“大*奶也开起这种玩笑来了，敢是忘记***是听不得的呢”转眼却见其兰早已闪到玉液池边，看那正冒尖的嫩荷叶去了。

宁娥笑笑，闭上眼睛，深吸一口，空气中满是花草浓烈的馥芳，她停下脚步，细品半日，心情竟无比轻松起来，且是浑身酥软，开不得口也动不得。

三人正不说话各想心事，却见前面一个丫头打着灯笼，领着个人由间松桥那头过来了。待走近后，宁娥定睛一看，原来是芩如。

芩如扶着绿荇的肩，有些气喘地开口道：“大小姐走了？”见宁娥点了点头，便又叹道：“我急赶慢赶，还是没赶上，唉”