限于交通不便，初五之前很少有人走亲戚，但相隔不远半天有一个来回的亲友之间还是要走到，特别是新年前三天，血亲之间拜新年是必须的，只要不在初五日这天到访就成。

江信北过西流，顺路到姐姐江信红家一趟，赶到瓜坪镇上，却见不着刘琦。

自古以来，国家县域统治一直由着世家豪族把持，地方官员与地方乡绅有着千丝万缕的联系，任何时代朝廷外派官员如果不能取得这些地方家族乡绅的支持，败羽而归是轻的，弄不好会客死他乡。

保安团沿袭历史上的地方团练职能，是地方保境安民的主要力量。能够担任保安团主官的大多是地方乡绅，或者地方乡绅的代言人，因此保安团实质上代表地方乡绅的利益。

保安团具备官方身份，又具备地方根基，半官半民，交游广阔。可以以地方身份，和官方做交易，也可以以官方身份，和地方做交易，和土匪会道堂口做交易，渐渐成为地方上的另类势力。很多时候，地方乡绅集团反被保安团绑架，因此保安团能两头吃，甚至三头吃。说他是维护地方安宁的主要力量没错，说他是社会无恶⊥▼，不作势力的保护伞，或者本身就无恶不作也不为过。

刘琦能在瓜坪重镇坐稳位子除了需要给他拜年的地方豪绅，也有他自己需要去拜年的地方豪绅，江信北仅仅只是廖家庞大招揽人才计划中的一份子而已，顺手帮帮没问题，却不会专程等候。刘琦若这么狗腿，也坐不稳瓜坪镇保安营的位置。坐镇一方的实力任务，无论怎样狗腿，都有拿得出手的干货，才能让人放心。

江信北颇为失望。年前曾跟刘琦说过新年前来拜年，刘琦未知可否，江信北自然认定是可以，结果遇不上真神，把礼物丢给刘琦的勤务兵，拿着地契，按照地契划定范围，将黄土坡地巡视一圈，踏上长塘之路。

欧全海一直听从庞振民的安排，虽然八人结拜。但那只是对私人关系而言，牵涉到目前所做的事情没有丝毫改变。

吃过早饭，欧全海到租房开门生火，打扫一下卫生，陆陆续续有五六个长塘街上的年轻到来。这里没有长辈唠叨，做什么都随便，不过最多的还是打牌，赌点小钱。

长塘镇主街道，其实就是沿着马路主干道。街道两边有饭店，有杂货店，有小卖部，镇上还有县里的粮库。有乡公所，有派出所，但整个镇上，非农人口不足一成。九成以上的人口都是农户。

前些年，政府为了运送战备物资的需要，拓宽了马路。一些人家利用沿路自家的坡地树屋做门店出租，但沿路坡地仅限于少数人家，这些人家最主要的养家之道还在于农田，经商不是随便一个人都可以做的，经营门店只能算做是副业。

即便有些人家经营还算做得风生水起，但长塘镇上的流动人口只有那么大，经营得好的也只是少数几家，门店多是当做住家屋，或者闲置。

由此在长塘镇上的人们也衍生三六九等，每个等级之间没硬性的俗约，同在一个屋檐下，相互关联没有障碍，但物以类聚，人以群分，没有特殊事件，相对形成比较松散关系圈。这种关系圈与姓氏没有关系，完全由各自所处的阶层来自动形成，因而，流动性比较大。

欧姓在长塘村是个小姓，但欧姓也有五六户人家抱团，没有血缘，却结为一个家族。只要不牵扯到家族的事情，下一班的年轻人和李吴两大姓，也多有往来，倒也不纯以家庭贫富和姓氏来区分。

毕竟，长塘镇是长塘村的长塘镇，也是长塘人的长塘镇，没有足够的利益，大家相安无事最好。即便是李吴两姓强势，也不会无缘无故地欺压别姓人氏，更不会阻碍年轻人的往来，什么事情总要站着些理，得看看有无必要才行。

江信北租屋所在地不在街边，但距离街边不远，和镇上的粮库相隔一个山头，中间有条小山冲。

这半年来，江信北的山货生意在长塘不起眼，原因是这些山货不在长塘销售，只收乡下送来的散货，偶尔，江信北也会几个人拉马车送货，但在长塘停留的时间不长，人们往往是雾里看花，没办法详解个种内情，即便是欧全海也只是跟着庞振民做事，个中具体情形也似懂非懂。

但是，欧全海去年下半年赚了，这是大家知道的。

以前，在庞振民驻守长塘的时候，有几个常来租屋，但庞振民到瓜坪镇去主事后，就渐渐稀少来往。

庞振民去瓜坪镇，安排欧全海给庞老头当下手，来租屋玩耍的自然就换了欧全海交好之人。过年欧全海守屋，这几天租屋都很热闹。

庞振民到来，见屋里这么多人，像闹市一般，心里有些不喜。不过新年大节的，庞振民犯不着得罪人，笑呵呵地和众人招呼。

主人回来了，虽然都是年轻人，但众人还是自觉地收敛起来，不复原来的闹热。

其中有俩是庞振民主持长塘租屋时候常来的，知道庞振民是江信北最信赖的朋友，上前跟庞振民套近乎。

庞振民进房把去年买的瓜子落花生和糖果拿出来，算好，包裹得好，没有潮湿受润。

时近中午，牌局散了，欧全海喊庞振民到自家去吃饭。

庞振民道：“算了，到家里去，老人小孩一大堆不方便，反正大家都是年轻人，不如就在这，我们一起拉些平常话，比在家里自由自在多了。大家说，这样好不好？”

先前俩人没少在庞振民这蹭饭，应声交好，其他几人接着应承。

过年嘛，到哪家都是讲吃的。有老班子在场，要顾忌这顾忌那的，总没有年轻人在一起带劲。