排年庚，论大小，吵吵闹闹，不觉间，桌上菜碗见底。家中没有备用的其他菜肴，庞老头剥笋壳，添加了两碗竹笋。

众人不好意思再要一个老人家服侍，用开水漂洗碗中的油分，再兑上一些盐巴，作为下酒汤菜。

喝酒莫讲菜，七人似乎不乐意就这么草草收场，开始捉对猜拳罚酒，接着演变成猜拳杀通关，只有杀了通关的人才可以离席。

酒席人数渐少，热闹劲再也不复之前盛况。一天的劳累加上酒意上涌头晕晕乎乎，倦意袭来再也挡不住。什么也顾不上了，一干年轻人各自回房就寝，丢下一桌凌乱的碗筷。

庞老头后面收拾碗筷，烧水洗刷，心里五味杂陈。

当初，一家子逃难，家人中途失散，要不是舍不得丢下庞振民，难说庞老头不去寻了短见。庞老头带着庞振民逃到西林壁碰碰运气时，已经几天颗米都不曾粘牙，彷如世界末日，不知何时才是个头。不曾想，到西林壁就是苦难无助日子的尽头。庞老头和庞振民祖孙先有伍泽猎的接纳，后跟江信北做事，半年时间就这么一晃就过。

先讲规矩，再论交情，江信北对伙伴讲的一番话，庞老头全数听进耳里，想入心里。初听之下，庞老头还有点小小的不适，想多了，越想越是这么回事。

每个人都有自己赖以生存的私利，这很正常，但人也要有吃得起亏的自觉。求私利有上限，吃亏有底线，这是老天给人立下的规矩，也就是为人处世的本分。丧失这个本分。再好的关系也会破裂，再好的游戏也玩不成。

村村寨寨的事情不断在庞老头脑子里闪过。有些人家，吃不得半点亏。斤斤计较，得寸进尺。见好处就上，私利索求无节制，弄得在地方上没人缘，邻里之间关系紧张，甚至恶语相向，拳脚往来。有些人家一味退让，说得好听是与人为善，老实善良。说得不好听是软弱可欺。

一方求私利没上限，一方退让无底线，违背天理，富的更富，穷的更穷，这世界不乱套才是怪事。

庞老头逆来顺受惯了，从来没朝这方面想，一边洗碗，一边胡思乱想，江信北的话不时出来牵头。越发认定人得有规矩，懂规矩，守本分。

没有规矩得情谊。像碰瓷，脆弱得稍不经意就一地碎片；没有交情的规矩，像牢笼铁窗，剩下的只有冰冷和世态炎凉。

想到孙子能和江信北几人结为兄弟，庞老头不由从伤感中挣脱出来，心中泛起一丝兴奋，随之，整门心思被为庞振民而高兴所覆盖。

年轻人体力恢复很快，第二天大早。众人陆续起床，不久欧全海从家里赶来。。

昨晚大家排序。一觉起来，叫法上不适应。显得五花八门，倒是好好地热闹一阵。

“老大，你还是去把那两架马车租来，家里的这两架今天得到瓜坪去。”

欧全海年纪最大，算大哥。事实上，欧全海是最晚入伙的，而且还是庞振民的帮手，这突然之间成了众人的大哥，不仅欧全海感觉怪怪的，其他人也相当不适应。江信北这一声‘老大’叫的正合适，即表明大家的关系，也可以看做是一个人的雅号。

欧全海应声而去，江信北接着道：“今天已经二十二，一天也耽搁不起了。才景，友宁，义海和顺东你们四个带着马车到瓜坪听振民的安排，最迟得在二十六把瓜坪的山货拉到长塘来。过年了，大家都得回家，放着这么多货在瓜坪，没人看守，不安全。

我，玉坤和全海把这里货拉到县里，还得算账，结账，特别是猫冲杨家的帐一定得年前了结，明年才好办事。玉坤，这个事情，你得把握好，这也是个机会，能不能把杨五妹带回你家过年，就看你的本事了……”

刘玉坤明明知道江信北是拿自己开玩笑，心里也是乐开了花，一本正经地回道：“搭到锅边暖，这个事当然得我去，非我莫属。”

众人又是一阵嘻嘻哈哈。

江信北止住众人说笑，道：“在县里清账，结账，算账，恐怕得几天，再要到猫冲走一趟，那最早也要挨到二十七，事情才清场。所以，我看，我们约定分钱的日子就定在二十七或者二十八好了。分了钱，怎么也得买些年货，好好在县里玩一下，二十九三十夜回家，时间紧紧的，一点也不能耽搁……”

江信北这么一算，时间还真的紧张。等欧全海把马车赶来，大伙七手八脚把冬笋装到马车上，各自散去，该干嘛干嘛。

五天一集，赶二七。

年前就两个集日了，买年货的，卖年货的，拉货结账的，浑水摸鱼的，似乎没人闲得住，屁股都能追出火来。

年节生意好，乡下人也挑着担子赶到县城凑热闹，紧赶慢赶，南河较平时赶集人数多上许多。

乡下人挑东西进城贩卖，还要赶着回家，对城里的小贩子来说，也是一个商机。早早有人等在城门外，有的甚至赶到半路拦截乡下人。运气好点，城外一接手，城内一转卖，就能赚个对本。

腊月二十二，南河赶集，江信北想赶个早，免得人多忙乱，赶到南河还是迟了。

自从前几个月*围剿红军后，好长一段时间，城门没岗哨，不知什么原因，现在又增设了。城门外老长的队伍，路边不断有人拉着挑担子的人，蔬菜，粮油，蜂蜜，猪肉，野味，不一而足。讨价还价一番，有人腾空担子，收钱返村。

队伍慢慢前移，江信北忽然发现吴兴钰和曹满梅在人群中窜进窜出，不禁有些发虚。偏偏虚什么来什么，吴兴钰和曹满梅朝马车走来。