佟祯死去的第七天，也就是“头七”。王希烈与魏学曾商议，决定准备举行一场隆重的悼念仪式。
每天前来吊唁佟祯的官员本就络绎不绝，“头七”的日子又很特别，加上王希烈和魏学曾的煽动，佟府更是人山人海。
参加悼念仪式的官员们，一大早纷纷赶来，将佟祯促狭的府上填得严严实实，轿子连胡同都进不来，更别说抬进佟府里，最后只得停在胡同外的大街上。
为了壮大声势，王希烈将唢呐手、鼓乐手、哭婆子们全都安排在外面，井然有序地从佟府一直延伸至胡同口，大街上都能看得到。
还特意挑选了一位声音宏大的典吏作为迎宾人，并现场指挥、造势。每当前来吊唁的客人，迎宾典吏都会尖着嗓子唱名。
然后是震耳欲聋的唢呐哀乐，伴随着哭婆子们熟练的干号……
左都御史葛守礼那副挽联简直描绘得太过贴切。
死后留香！
佟祯生前，有几个认识他的？命运乖舛，默默无闻；死后却大不一样，足以担当得起“哀荣”二字。
内阁辅臣兼礼部尚书高仪死去不到一个月，人家多大的官儿？可比起佟祯死后的“荣耀”，那是远远不及。
……
王希烈是倡议者，来得很早，见一拨又一拨的官员前来，心里十分欢快！
这些天，他一直在忙活。
榷场那边去过，不同价格回收胡椒苏木，然后找高人垫付差额，故意制造矛盾，出自他的手；
被水墨恒搅黄后，他又怂恿有骨气的“穷酸”官员们不卖给商人，将胡椒苏木退回户部；
与魏学曾计议，让南京户科都给事中上本弹劾王国光，先试一试风向，也是他的杰作；
尤其在佟祯的事件上，更是表现得尤为积极，活活将一个籍籍无名六品主事的悼念活动搞得轰轰烈烈，举城皆知。
可谓史无前例！
毫不夸张，王希烈和魏学曾每出一招，张居正就得上一次火。若放在平时，他俩哪有这般号召力？
都是因为张居正一上台就要搞什么京察，然后空降一个实物折俸。简直一竹篙打一船人，几乎得罪了所有京官。
俗话说，鱼有鱼路，虾有虾路，各有各的求生之道和自得之乐。
若论如何搜刮民脂民膏聚敛财富，在贪墨成风的大明王朝，绝大多数官员都有一手。甭说两个月胡椒苏木折俸，就是两年，他们照样过得舒舒服服，放屁都带有鱼肉腥味儿。
两京官员之所以怨气冲天，都觉得张居正不近人情，一上台就摆出一个铁公鸡的架势，非但不肯给官员们一丁点福祉，而且还要搞京察整人。
五品以上的官员，自陈疏都已经汇到皇上御前；五品及五品以下的官员自陈，也都汇总到了吏部衙门。
心里有底的，没几个官儿！
并且这次京察，张居正尤其强调严惩贪墨之风。
出于防卫，自认为在京察中过不了关的两京官员，都主动向王希烈和魏学曾靠拢，就希望有人跳出来，攻击张居正的“苛政”。
这才显示出王希烈和魏学曾两人的能耐。
这种做法，在官场上也有一个说法，叫作“反制”。
就是知道你要整我，好，我知道我底子不干净，那我便抢在你下手之前下手，先抓住你的问题大做文章。来呗，你找我茬儿，我也找你茬儿，反正当官儿的没几个屁股干净。
这样，当事者通常会投鼠忌器，为了不伤和气，往往作罢。
正所谓官官相护，奥援有灵嘛，一般情况下，这种“反制”的斗争策略，大多会收到一定的功效。
……
一个又一个熟悉的不熟悉的身影，从王希烈面前飘过，这让他显得更加自信。
不多会儿，吏部左侍郎魏学曾也到了。
王希烈慌忙上前迎接，简单叙礼后，兴奋地说：“惟贯兄，你瞧今天这阵势，可见人心向背官心向背啊。”
魏学曾四下瞄了瞄，一针见血，不太乐观地指出：“子中兄，人是来了不少，可京师各大衙门的堂官，没有一个来呀。”
王希烈这才皱起眉头，想了想，不过旋即平静下来，似乎一下子想明白了，说：“六部九卿人员，都是张居正新换上去的党羽，自然不会来。”
魏学曾又道：“佟祯生前是工部都水清吏司主事，按理说，工部的人应该到场很多，结果也看不到几个！”
“朱衡这个倔老头儿，平常说起来比谁都正直，关键时刻，自己部下因胡椒苏木屈辱致死，吊祭不来，连一副挽联都不送过来，没想到被张居正调教得像条服服帖帖的狗。”王希烈说起朱衡，心中甚是不满，说出的话也不中听。
“子中兄，人多耳杂，说话还是小心点为妙。”魏学曾提醒道。
“事实本就如此嘛，我又没夸大其词，或无中生有。”
“户部来的人似乎更少呀！”魏学曾又放眼望了望。
王希烈一撇嘴：“王国光是胡椒苏木的始作俑者，京官的气都洒在他的头上，这些天哪天没有几个到户部退货闹事的？他们哪有颜面过来参加悼念仪式？”
魏学曾将王希烈拉到边上，小声问：“子中兄，我问你，水莫居的火是你指使人放的吗？”
“你问这个干嘛？”王希烈一愣。
“李公子去过你的府上没有？”
“难道他也曾到过你的府上？”
“不仅到过我府上，而且还去了吏科都给事中雒遵的府上。李公子是不是也说，替他爷爷来问的？”
“正是。”
“我特意差人打听过，武清伯当时压根儿不知道水莫居着火的事。我想这是水墨恒借李公子，试探我们的口风。”
“听说李公子拜了他为师。”王希烈眉目一警。
“子中兄啊！我早想对你说，咱一直将目标对准张居正，其实张居正的七寸不是冯保，也不是王国光，而是水墨恒啊！”
“水墨恒？”王希烈一怔。在他心目中，水墨恒撑死就是一个走了狗屎运的翩翩少年，若论政治谋略和手段，还真没将水墨恒放在眼里。
“若不是他，赵怀会被送进刑部监牢吗？榷场那边会统一胡椒苏木价格从而秩序走向正常吗？还有一事，子中兄或许不知，水墨恒曾去李园见过武清伯。”
“不是听说他俩之间有嫌隙吗？”王希烈问。
“这就更显示出水墨恒的厉害之处。知道武清伯为何不像之前那样嚷嚷着胡椒苏木一事吗？水墨恒花一千两银子将武清伯的胡椒苏木收了哇。”魏学曾的声音很小，生怕被人听见。
“有这等事？”王希烈大吃一惊。
“高老在位时，我曾劝他接近水墨恒，高老不听，结果处处棋差一着，直至被逐。你看，这是高老刚刚来的信。”魏学曾说着，从怀里掏出一封信笺。
“水墨恒在京师，不可妄动张居正？”王希烈惊讶不已，“高老的意思是，只要水墨恒在京师一天，我们永远扳不倒张居正？”
“就是这个意思。”
“为什么？”王希烈不解，也不服。
“虽然高老没解释，可他是名官场老斗士，眼光必定高于我们。”魏学曾幽幽言道，“今天这场悼念仪式看似声势浩大，可没有顶梁柱啊，我担心会竹篮打水一场空。”
“你我三品大员，还不算顶梁柱？”王希烈见魏学曾语气中不免有些沮丧之意，当即鼓舞，“惟贯兄，既然咱们做了，绝没有退缩之理，来到这儿，就要作好最坏的打算。”
“这个我明白，反正你我都没有退路。”