一八九一年五月，清廷进行例行的海军大校阅，黎元洪所在的“广甲”舰，也参加了这次以北洋海军为主体的海上演练活动。

校阅进行了十八天，行程三千余里。演练时各舰或炮击模型舰，进行实弹射击，或变换队形，相互掩护迂回进攻有序后撤。

一艘艘战舰在海上乘风破浪，很威风也特别有气势。主持演练的李鸿章看到这胸伟壮观的一幕，心潮彭湃。

事后他自豪地向朝廷奏报：“纵观海军战备，尚能日新月异。目前限于饷力，未能扩充，但就渤海门户而论，已有深固不摇之势。”

由于在演练中，“广甲”号和黎元洪表现突出，黎元洪演练结束不久，就被提升为“旨准以千总尽先补用”。

一八九二年，黎元洪的职务晋升为二等轮。

一八九三年，署理二广总督的李鸿章，因黎元洪“频年操巡，久历风涛，著有劳绩”，“奏保赏戴五品顶戴”，黎元洪由六品官升五品。

一八九四年四月，清廷进行又一次海军校阅。这一次比上一次规模还大，北洋海军全数参加，南洋海军六艘战舰，广东水师的“广甲”“广乙”“广丙”三舰参加。

黎元洪随舰前往，同样表现出色。特别是他负责保养的“广甲”舰，在校阅中机械性能的表现，引起了海军内行人的关注。

由于黎元洪忠于职守，技术水平高，判断故障和排除故障的能力强，而深得“广甲”号上各级官长的看重。又因为他为人厚道，真心待人，在同舰官兵中享有很高的威望，成为中国近代海军军官中的佼佼者。

北洋海军，自一八七五年由李鸿章创建以来，陆续从英国德国购进军舰，这时已有大小战舰二十五艘。全军由提督统领，设有总兵二员参将四员游击九员都司二十七员千总六员把总九十员经制外委四十员。有一套机构齐全系统完备的体制。在当时的世界海军中排名第六，总体实力已经超过日本。可以说，已经摘掉了海军落后的帽子。

前边提到过，一八九四年七月二十五日。日军在没宣战的情况下在朝鲜牙山对中国军队发动突然进攻。同时在丰岛海面偷袭中国商船，中日甲午战争爆发。

九月十二日，以北洋海军为主，包括黎元洪所在的“广甲”号共计十二艘战舰，在海军提督丁汝昌的率领下前往迎敌。

九月十七日上午十一时，日本联合舰队向中国舰队发起进攻，中国近代史上最悲状的海战在黄海海面打响。

丁汝昌所在的旗舰，“定远”一马当先，迎向敌舰队。首战告捷，中国舰的炮火击中了日本的“先锋”号。中国舰队的旗舰也遭到攻击。

日本海军在大同江外海面，集中了十二艘军舰，包括其全部精华，即吉野高千穗秋津洲浪速松岛千代田严岛桥立等八艘五千马力以上的主力舰和巡洋舰。

开战初期双方参战兵力比较，当时的北洋水师和日本舰队，按火炮??鱼.雷发射管??总排水量??总兵力??平均航速等进行比对。

据英国海军年鉴统计，日本舰队的火力实际上相当于北洋舰队的三倍。

战斗开始不久，北洋舰队旗舰“定远”舰由于下水十二年，久已失修，舰桥被突然开火的大炮震塌，丁汝昌摔伤，信旗被毁。

丁汝昌拒绝随从把他扶入内舱，坚持坐在甲板上督战，可是他只能鼓一舰士气。

因旗舰信旗被毁，战斗刚开始，北洋舰队就失去了指挥。日方的四舰利用航速优势绕攻北洋舰队右翼“超勇”“扬威”，二舰相继被击中起火，退出战斗。

日舰“吉野”也被北洋舰队击中起火，但很快被扑灭。十三时三十分左右，“超勇”沉没。

当日本的四舰绕攻北洋舰队右翼时，本队也与北洋舰队主力交相攻击。日舰“比睿”“赤城”“扶桑”“西京丸”被北洋舰队截击。

“定远”“来远”“经远”重创“比睿”“赤城”；“赤城”舰长坂元八郎太当场毙命。“西京丸”也受重伤。