蔺既明觐见皇帝的时候，皇帝正在浏览一封西北传来的密信，蔺既明特意带了那顶偃月冠，并且精心在外面罩上了一层上好的青纱，十分珍而重之的模样。皇帝收了他的奏折，看到偃月冠，满意地笑了起来：“爱卿有心了。”

蔺既明惶恐道：“臣愿叩陛下圣安。”

皇帝点了点头：“朕安。”

蔺既明做出松了一大口气的模样：“陛下身体康泰，臣就放心了。”

皇帝笑道：“难为爱卿远在广西，还能时刻记挂朕的安危。”

蔺既明拜道：“臣不敢欺瞒陛下，臣在广西时听闻传言，说太虚上师为您进献了妖丹，使您身体受损。臣为此日夜惶恐，担忧陛下圣体欠安。”

皇帝皱起眉：“太虚上师为朕进献妖丹？这是谁传出去的无稽之谈？”

蔺既明诚惶诚恐道：“臣不知。”

皇帝在心口抚了一下：“朕身体康泰的很，这种传言，及早压下去，朕不希望这些话传到上师耳朵里。”

蔺既明依然有些不放心，又道：“陛下是否请太医前来诊脉？”

皇帝不悦道：“朕的平安脉按期请诊，爱卿安心便是。”

蔺既明长舒了口气：“陛下龙体康泰，便是微臣此生大福。”

皇帝道：“上师是你引荐与朕的，倘若上师有什么不对，你也难辞其咎。”

蔺既明急忙拜道：“臣宁可锒铛入狱，也不愿看到陛下龙体有恙。”

皇帝这才露出些微笑意：“蔺卿的忠心，朕是最清楚的，也是最放心的。”

蔺既明道：“忠诚于陛下，这是臣的分内之事。”

皇帝满意地点了点头道：“蔺卿真是朕的肱骨之臣，唔……过两日朕要请太虚上师办一场祈福仪式，需要一份祷祝上天的青词，蔺卿对道颇有心得，便领了这个差事吧。”

蔺既明喜形于色地跪地道：“多谢陛下！臣必竭尽全力，不负陛下重望。”

皇帝笑着点了点头，一时兴起，又将笔架上一支玉竿羊毫赏给了他，蔺既明诚惶诚恐地接了，弓着腰问道：“不知祈福仪式是为何事而办？”

皇帝笑意深了深：“过时你便知道了，天色将晚，蔺卿一路风尘，这便回府歇息吧。”

蔺既明顺从道：“多谢陛下体恤，臣告退。”

他走后，孙知良进来，请示皇帝今晚的燕寝之处，正好与蔺既明打了个照面，他自从与曹德彰交恶之后，连带着曹派官员都十分看不顺眼，也不与他招呼，径自入了麒麟殿。

然而皇帝却道：“我记得吏部尚书似乎已经很老了，他今年序齿几何？”

孙知良想了想，答道：“吏部尚书岳昌淼岳大人，如今已经到了花甲之年了。”

皇帝点了一下头：“他也该致仕了。”

孙知良心中暗暗吃惊，岳昌淼是曹德彰一手提拔起来的干将，吏部尚书向来有天官之称，岳昌淼又身居内阁高位，利用身份便利，帮着曹德彰干了不少买官卖官、构陷良臣的缺德事。朝堂上弹劾他的奏章摞起来，恐怕比他自己的身高还要高，但内阁有心压制，皇帝又有意包庇，让他得以在朝堂上安然无恙地混到六十多。

他定了定神，问道：“陛下的意思是？”

皇帝从龙案后站起来，扶着孙知良的手走下金阶：“明天让他致仕，把蔺既明提起来，封他做东阁大学士，兼任礼部尚书。”

孙知良吃了一惊，犹豫道：“陛下，岳大人并没有上疏告老。”

“朕知道，”皇帝道：“但岳卿已经到了告老的年龄，他为大央操劳半生，也该颐养天年了。”

他犹犹豫豫道：“那吏部尚书的接任者……”

皇帝张口道：“就让蔺既明来接任吧。”

孙知良没再说话，与岳昌淼相比，蔺既明显然根基不深，况且他是挤掉了岳昌淼才坐上这个位子，未必不会引来岳氏门徒的疯狂反扑，届时两虎相斗，不管哪一方伤了，对孙知良而言都是个好结局。

于是他很干脆道：“老奴遵旨。”

皇帝向来喜欢听话的人，不论是臣子还是后妃，蔺既明能被皇帝格外优待，无非就是他听话，愿意迎合皇帝的每一个想法，而曹德彰深受信任的愿意，也无非是听话，又能摸清皇帝的性格想法罢了。

他走出麒麟殿的殿门，夜幕沉沉，繁星点点，四月的夜空吹来花香，让这个衰老的灵魂精神一振，他抚了抚自己的鬓发，想了一会：“去昭阳殿吧。”