“今夜真不去赴约？”谢无风已经是第三遍问了。

紫荷赠送的香囊安静地躺在桌上，小小的一只，却像占满了整间屋子，无论视线投向哪里，都能强烈地感到它的存在。

“我方才和客栈伙计打听过了，紫荷姑娘才二十岁，歌舞弹唱俱佳，接客没几年，还水嫩着呢。人家一番情意，你可别辜负。”

他每句话都是带着笑的，可纪檀音听着却总不是滋味，慢吞吞道：“可她……是个娼|妓。”

“娼|妓又如何？”谢无风忽而坐直了，身体猛地离开椅背，片刻后又倒了回去，似是为了掩饰心中波动，语气刻意放得冷淡，“娼|妓是天下第一流的女人，远比那些深宅大院里的贵妇有情有义得多。”

“你怎么知道？”

“我自然知道。”

一股子热辣辣的气息直冲头顶，纪檀音脱口而出：“好，那我就去见见紫荷姑娘！你可别后悔！”

此语一出，二人皆是一怔。谢无风缩在宽大衣袖里的手指不受控制地了一下，面上波澜不惊：“我有什么好后悔的。”

纪檀音咬着嘴唇别过脸。

晚夕掌灯时分，纪檀音也不用饭，胡乱将香囊袖在手里，就要去芙蓉苑找紫荷姑娘。看他起身，谢无风也整理衣裳，意欲同去。

纪檀音讽刺道：“人家又没朝你丢香囊，你去做什么？”

谢无风道：“笑话，芙蓉苑便只有她一个姑娘吗？”

这一日来，两人之间都是三九天谈心——冷言冷语。此刻纪檀音辩他不过，冷哼一声走在前头。

夜晚的月文街比白日热闹许多，众青楼门户洞开，灯烛高照，远看一片炫目光华，端的是金碧辉煌。自过了牌楼，丝竹管弦之声不曾有一刻停歇，锦衣华服的大户子弟，骑马的、坐轿的，在家丁的呼喝开道声中施施然踏进芙蓉苑、三春柳等的大门，而衣着寒酸些的，便往街巷深处走，去寻那徐娘半老青春不再的暗娼。

在打情骂俏的嬉笑、琵琶筝弦的鼓噪中，纪檀音依然能清晰分辨出谢无风的脚步声。得知他还跟在自己后面，纪檀音把身子挺得更直更板正，雄赳赳气昂昂地踏进了芙蓉苑的大门。

才跨过门槛，还未来得及抬眼打量，四五个姑娘便一齐贴了上来，吓得纪檀音后退一步，正撞在谢无风怀里。

谢无风将他轻轻一推，戏谑道：“慢着些。”

几个姑娘捂着嘴吃吃笑，一个穿淡绿纱裙的抢先道：“好俊俏的小哥儿，今晚归我了！”

旁人便不满：“凭什么？他明明瞧的是我！”

纪檀音被脂粉味熏得头晕脑胀，额上沁出细密汗珠，朝她们作了个揖，道：“各位姐姐，我来找紫荷姑娘。”

“找她做什么？”这几个姑娘年纪都不大，你一句我一句，叽叽喳喳的，言语间很是看不惯紫荷的清高。

门口的骚动又引来了几个穿红戴绿的女子，其中一个娇声道：“他来了！真个来了！快去通报你紫荷姐姐！”

纪檀音轻声道：“我是来还她东西……”

然而众人哪里听他辩解，推着他直往楼梯上走。纪檀音试图和她们拉开距离，然而一个个围得铁桶似的，纤纤玉手在他肩上、背上、腿上乱摸。

“闹什么呢！”一个略为低沉的威严声音突然响起，围着纪檀音的姑娘们立刻老实了，垂手站立，叫了一声“妈妈子”。

只见那人衣着华贵，满头珠翠，尽管嘴唇擦得鲜红，依然看得出年纪较长，估摸着将近四十了。

一个妓女道：“汤妈妈，这个小哥儿是今日接了紫荷姐姐香囊那个，紫荷姐姐从日落起便坐在窗边苦等，我们带他上去哩。”

“哼，仗着自己身价，成日里跟我装病拿乔不接客，惯的她！青春就这几年，不攒些银子为以后盘算，尽想着倒贴，”老鸨的目光上下扫视纪檀音，好似要揭下一层皮来，“倒是个好模样，又年轻，比李员外中用多了，难怪她思春。”

纪檀音张口结舌，说不出话来，只觉得浑身僵硬，芒刺在背。

“这话说得不对，”谢无风一直站在门口抱臂看戏，这时走近人群，淡淡道，“青春就这几年，不和心爱之人春宵一度，每日里应付脑满肠肥的蠢货，还有什么活头。”

老鸨不知大堂里还有客人，连忙换上笑脸，道：“这位爷说得也是——”

声音戛然而止，汤妈妈望着谢无风，僵硬的嘴角缓缓牵动：“无风？”

谢无风朝她微微一笑：“秋姐，一别经年，还是这么牙尖嘴利。”

汤妈妈眼里倏然泛起泪珠儿，一众年轻姑娘面面相觑，大气也不敢出。

只听汤妈妈哽咽道：“你还没死么！”

“命大，苟活至今。”

这时又有三五个公子哥勾肩搭背地进了芙蓉苑，不消汤妈妈吩咐，围着纪檀音的姑娘们一哄而散，扭着腰肢争先恐后迎了上去。

汤妈妈趁乱，拿出手绢拭干眼角，再抬头时已恢复从容，她问谢无风：“你和他一起的么？”

谢无风点了下头，又怪声怪气地补了一句：“只是我不如他幸运，能得芙蓉苑头牌青眼。”

汤妈妈笑骂：“你不过是多年没来罢了，当初喜欢你的姑娘还少吗？”

汤妈妈的丫鬟红宵领路，一行人沿着楼梯往上走。汤妈妈和谢无风并肩，纪檀音跟在后面，见两人言谈间分外熟稔，心中怏怏不乐，胡乱猜测起他们的关系。

芙蓉苑共有两座三层小楼，由雕花回廊连成一体，汤妈妈住在后边小楼的第三层，图个清净，妓院中几个地位高、身价贵的，包括紫荷，也住在那处。

一路上他们经过许多扇门，有的开着，有的关着。在婉转低回的琴音中，夹杂着不少淫声浪语，听得纪檀音面红耳赤。

谢无风忽而感慨道：“还真是一点没变。”

汤妈妈一笑，脂粉清晰地勾勒出眼角的皱纹。她道：“可不是，流水的妓女，铁打的妓院。”

经过一间名为暖春阁的屋子时，里头忽然传来“砰”的一声，同时门板剧烈一颤。纪檀音恰巧站在旁边，唬了一跳，怕里头姑娘遭人毒手，傻乎乎地问：“不打紧吗？”

汤妈妈笑得打跌：“打什么紧，人家那是情趣。”

果然，那扇门板开始以更快更激烈的频率震动，粗哑和娇柔的喘息重叠在一起，光是听着都耳根发热。

汤妈妈见怪不怪，她仔细打量纪檀音一眼，似是找到了乐趣，问谢无风，你这朋友莫不还是童子之身！