二月初一，晴，宜出行。陶氏没有把抱琴等人一起带走，把她们暂时留了下来，打算等锦都的事搞定之后，才派人她们接回去。她怕她们有异心，坏了她的事。为了盯紧她们，把招财也留了下来，安排妥当后，陶氏带着孩子们在可靠的护卫的护送下，坐着骡车回锦都。

陶氏带着孩子们一路上游山玩水，悠闲的往锦都去，一点赶路的意思都没有。陶氏之所以不跟商队，而是重金请护卫，就是为了不那么辛苦。商队要定时把货送去店家，天不亮就要赶路，天黑透了，才投宿，陶氏可舍不得儿女们受这磨难。

出了鲁泰县，慢腾腾走了五天，正午时分，到了荷宁县。进城门时，守卫十分森严。接受过盘查后，一行人顺利进城，去了县中最大的酒楼吃午饭。

陶氏要了间临街的厢房，对店小二道：“上几道你们店里的招牌菜，一壶茗眉，一壶蜜茶，一碟雪贡糕、一碟咸酥饼。”

“好咧，请太太和三位少爷稍等，马上就来。”店小二把右手的白帕子搭在左手臂上，笑着躬身退了出去。

“这些人都什么眼神？”沈柏寓鄙夷地撇嘴，看着沈丹遐，“有长得这么精致水嫩的男孩吗？”

“有啊。”沈丹遐摇摇手中那把她拿来摆样子的折扇道。

“谁呀？”沈柏寓问道。

“赵诚之。”沈丹遐笑嘻嘻地道。

那个美得雌雄难辨的少年，的确长得精致又水嫩。沈柏寓没话好说了，扭头看向窗外，“一个两个三个四个五个六个七个。”

“三哥，你在数什么？”沈丹遐好奇地问道。

“头上插草标的人。”沈柏寓走到窗边，“她们在路边跪下了。”

沈丹遐也走过去，趴在窗口往外看，“她们穿得好破烂。”

春寒料峭，厚厚的冬衣还穿在身上，可下面那七个衣裳不但打满补丁，还十分单薄，跪在北风凛冽的大街，瑟瑟发抖。

“头插草标，是告诉过路人，她要自卖自身。”陶氏坐在位置上没动，沈柏寓犹豫了片刻，也走到窗边去看。富家少爷衣食无忧，对民间的悲苦不是太了解。头一回看到有自卖自身的人，有几分新奇感。

“这里又不当街，跪在这里有人买吗？”沈柏寓质疑地问道。

“有贵人经过，大街上在清道，她们只能跪这儿。”陶氏淡然道。

这时，小二送来了茶水和糕点送上来了。陶氏笑着唤道：“你们三个别看了，过来吃东西。”

沈家三兄妹听话回到桌子边，喝茶水吃糕点，沈丹遐刚吃完一块雪贡糕，就听外面有人大声喊道：“我家是穷得要卖孩子，可是我绝不会把我的女儿卖到那种肮脏的地方去。你走你走，滚！”

“哎呀，真是不识好人心，我陈妈妈是看你们可怜，才决定买下她们几个的，要不然就她们这歪瓜裂枣的样，可入不了我陈妈妈的眼。”尖利的声音简直是在刺破人的耳膜。

沈丹遐跑回窗边看，原本一脸悲苦缩在墙角的男人，正与一个妇人在争执。妇人背对着这边，不过从刚才的对话，也能推断出她是什么人。

旁边围观的人议论纷纷，“太过份了，这是有逼良为娼。”“饿都快饿死了，那还管得了那么多，先吃饱饭再说。”“话不能这么说，饿死事小，失节事大。”“饿都饿死了，哪还来得节？”

那七个女孩若是被陈妈妈买走，无疑是落入火坑，沈丹遐心生不忍，回首道：“母亲，我们把她们买下来好不好？”

“好。”陶氏满口答应。她本就是个心善的人，提出要求的又是她的宝贝女儿，别说是买几个人，就是沈丹遐想要天上的星星，陶氏也会想尽办法把它摘下来。

“妹妹，二哥知道你心善，可是妹妹，天下的穷苦人这么多，你能救得了几个？”沈柏密不赞同地阻止道。