苏河如镜，倒映着两岸青山秀水。碧波泛起涟漪，荡漾着成片枯黄的芦苇。

一条小寒筏沿着河道往姑苏县城方向而去，途中偶尔见静谧的乡野小村，寒冬腊月，千里田野一片寒冻萧瑟。

苏尘感到肚子饥饿，将剩下的半个粗粮窝窝头吃了，勉强垫了一下肚子。渴了用小手在河里舀两捧刺骨的冷水，在口中捂暖了，再吞入腹内解渴。

竹竿划累了也不打紧，歇一歇继续赶路。只要别让筏子漂上岸，或者撞了别的船就行。这条水道，苏尘以前经常走，十分熟悉。

数个时辰之后，沿途渐渐繁华。大约在中午时分，苏尘划小竹筏到了姑苏县城的西门码头。

正午的西门码头，随处可见停泊着大小货船和渔船，异常繁华热闹。

苏尘对姑苏县城的了解不多，只是听渔民大人们在打渔和茶余饭后闲谈，知道姑苏县城是吴郡内的十三个县城中地域最大的一座，辖地上千里之辽阔，城内住着十万户人家，在吴郡是首屈一指的繁华似锦。

因为水道运河极其发达，姑苏县城是吴郡十三县的河运中枢。从各邻县、乡野小镇来的众多渔船，甚至从北方南下、从南方各郡北上的客商大船，往往都在姑苏县城外码头停泊，进行货物装运。

哪怕是寒冬腊月，天寒地冻的时节，姑苏县城也依然十分繁忙，许多本县、外来县人通过商船抵达西城门码头。

有带着行囊神色匆匆的行脚商人，腰携利刃浑身豪气的江湖豪客，还有各种戏曲杂耍手艺人。

其余卖鱼的渔民，卖瓜果青菜的农夫，贩卖柴火的樵夫，贩卖山珍野味的猎户，挑着货走街窜巷的货郎，更是往来不绝。

西城门外有一座石板枫桥，枫桥边码头有许多的摊贩，形成一个西城门外集市。

从石板桥旁的码头上岸，便可看到不远处有一座千年古观，姑苏县城赫赫有名的寒山道观。

众多拿着扁担的苦力挑夫们，天不亮就守在石板桥旁的泊口，躬着腰，苦哈哈等着货船靠岸停泊卸货，好有粗重活可以干。

不远处的轿夫、脚夫们，则眼巴巴盯着那些客船，等着有钱的大户人家来坐轿子。

苏尘划了小半日的小竹筏，早就手脚发软，见到前方石板枫桥，不由欣喜，连忙在码头停泊，跳上岸。

“香喷喷的包子，热腾腾的馒头嘞~！一文钱一笼，管饱！”

“快来尝尝，上好的鲜瓜果，刚从地里摘回来的！”

“上好的干柴火，五文钱一担！”

西门集市上，有卖馒头、热豆浆、桂花糕点的早点摊子，还有卖鱼的渔夫，挑了蔬菜瓜果担子的农夫，卖柴的樵夫们，都在这里大声吆喝着，叫卖。

苏尘在码头走着，东张西望，稚气的脸上尽是彷徨茫然。

他好不容易下定决心离家出走，打算在县城找一份活养活自己。但是到了繁华热闹的西门外，却是心慌，不知该去哪里找活。

他在姑苏县城没有亲戚可以投奔，只认得天鹰客栈的一个好兄弟阿丑。但阿丑也就是客栈的打杂小伙计，日子一样过的很艰难，并不比他好多少。

他不想去连累阿丑，只寻思着在县城找份活，靠自己的力气养活自己。

苏尘走了好一会儿，经过码头的一个摊贩，看到蒸笼上蒸着一笼热气腾腾的粗粮馒头，不由馋的“咕噜”，猛吞咽了几下口水。

他舔着嘴唇，摸着饥肠辘辘的小肚子，好想买几个冒着热呼呼蒸汽的大白馒头吃。

粗粮馒头要一文铜钱一笼，不是特别贵。

但是一摸腰间，才想起自己的小钱袋子留在老渔船，身上一文铜钱都没有，买不起。

从家里带来的半个又冷又硬的窝窝头，也早就在半路上吃完了。

苏尘摸着瘪瘪的肚子，有些发愁。

自己打小在周庄水乡的湖河长大，只懂得在河里摸鱼捞虾。离了水，来到这繁华的姑苏县城，也不知道能够靠什么赚钱填饱肚子。

“得尽快在这里找到杂活来干，挣到钱，才能在县城安身立命。”

苏尘心头焦急的想着，在西门集市到处转，跑到沿街的酒铺、屠夫猪肉铺、茶水铺子等各个摊贩到处找活，却没有一处地方要他。

摊贩子们要么嫌他太小，要么便是觉得他力弱，不好使唤。

苏尘碰了一鼻子灰，神情沮丧。

没想到在这热闹的西门集市上，找一份帮工打杂的活都这么艰难。他已经大半天没吃东西了，饿的身子发虚，这样下去不用两三日就会饿死街头。

“有大船来了~有活了！”

西门码头岸边那些挑夫们顿时热闹起来。

苏尘正犯愁到处走着，听到热闹声，愕然抬头望去。

此时却见正有一艘运米大船徐徐靠岸，停在石板桥附近的一座码头泊口。

苏尘大为惊喜。

这么大一艘大米船，肯定很多米要搬运，需要大量人手吧！

他看到一名黑脸的挑夫头子，和众多挑夫汉子们在码头眼巴巴的候着那艘大货船靠岸。

“俺！挑夫大哥，俺也能搬货，算俺一个！”

苏尘急忙撒腿跑过去，向黑脸挑夫头子，求一份活干。想要在码头干活，必须跟着工头混才有一碗饭吃。

码头上，众挑夫汉子们顿时一阵哄笑，“没看到这么多嘴，都在嗷嗷等着吗！”

“去去，哪来的小毛孩来捣乱！”

黑脸挑夫头子看身子骨瘦弱的苏尘拼命往人里钻，一把手将他从人群中提了出来，嫌弃的挥手让苏尘赶紧走开。

他手下随便一个挑夫至少都能挑起一二百斤的重担，这小子细胳膊细腿，挑不起几十斤担子。

再说，现在寒冬腊月流民多，西门码头根本不缺人手。

随便一招都能招来数十个饿着肚子眼巴巴等着活干的汉子，他们后面都有一家几口子要养活，哪会招小孩来干这种粗重活。

苏尘不由急的满头大汗，要是挣不到钱，买不上馒头，恐怕要在县城饿死。

此时，大货船的舱内走出一名身穿皮袄的中年富态商人，身后跟着一名颇为贵气的妇人，手牵着一名清秀小姐，从木踏板下了船。

三人衣着富贵奢华，与码头众多平民走卒自然是完全不同，处处透着富气和精致。

紧随着这位中年富商身后，还有十余名手持棍棒的家丁、仆从，还有几名拿着行囊包裹的老妈子。

这显然是县城的一户富户老爷人家，家丁奴婢成群。

那富家小姐大约十一二岁，却已经是一名小美人胚子，裹着一袭厚实华丽的貂裘小袄，红唇齿白，娇俏的脸蛋在寒风中一吹，红扑扑的惹人心怜。