公元950年十月一日傍晚，已经被围五日的潭州城内益发显得惶恐不安。太阳刚落山不久，除了一队队巡逻的士兵和进城避难的附近百姓，一条条大街上就再没有什么行人了，家家紧闭门户，也少有灯光传出。

去年，马希萼就曾领兵攻至潭州城下，不过在仆射洲大败后便早早退去。不过，军纪很坏的朗州溃军对湘江两岸破坏极大，所以，当战事于今年重演，周边村镇能进城的全都涌进了潭州城内。

潭洲东北角的一处广深大宅前，两个身影极快闪入了一个虚掩的小门，直奔独立的书房小院而去。

一个年过半百的消瘦老先生坐在一整块玉石雕成的书桌后面，惊喜地盯住了推门进来的两个身影，轻声问道：“周将军、严将军，你们回来了？”

这两人正是在益阳城破之际就被林枫秘派出来的周其志和严若厉。他俩与自家的六名兄弟穿着潭州军服，急行军赶上了从益阳溃退的潭州士兵，连夜混入了潭州城，随后，他们就悄悄脱离了部队，拿着南唐司徒周宗出发前交给林枫的玉马，找到了楚国首富黄宗望的府上。

黄宗望见到了代表自己当年誓言的玉马，了解到他们都是林枫率领的大唐精兵，立刻将周氏、严氏兄弟八人奉为座上嘉客，热情招待，有求必应。当然了，兄弟八人可没有闲下来享福，白天都会轮流出去打探军情，晚上才会赶回黄府。

周其志摇摇头，叹道：“潭州军上下都被我们的突袭吓怕了，日常警戒甚严，打探不到什么。不知黄先生这边有无进展？”

黄宗望得意地拈拈胡须，轻笑道：“黄府管家黄升使钱财，贿赂了一名熟识的指挥使，了解到了各个城门的守将和兵力。”

周其志点点头，继续问道：“有劳黄先生了！不知黄先生今日有无联系城中其他富商？”

楚国自马殷主政以来，因“土宇既广，乃养士息民”，政治上采取“上奉天子、下抚士民、内靖乱军、外御强藩”等政策，发展环境相对安定。在经济上，马殷采取兴修水利、奖励农桑、发展茶业、提倡纺织、通商中原等措施，使社会经济得到了较快的发展。

特别是在商业上，马楚利用湖南地处南方各政权中心的地理优势，大力发展与中原和周边的商业贸易，采取免收关税，鼓励进出口贸易，招徕各国商人。《十国春秋?楚武穆王世家》载：“是时王关市无征，四方商旅闻风辐至。”

期间，马殷采纳大臣高郁的建议，铸造铅、铁钱币在境内流通。由于铅铁钱币笨重，携带不便，商人往往在楚就地购买大量产品销往各地，这样楚地境内生产的产品通过“易天下百货”，楚因而变得非常富饶。

黄宗望兴奋地回道：“老夫今日会见了潭州李、郑两大茶商，他们也十分担忧万一潭州城破，家业会在乱战中受损，愿意掏出大笔钱财接受大唐军队的庇护！”

因为楚地多茶，为促进茶叶的生产与贸易，马楚政权采取“令民自造茶”、“听民售茶北客”的宽松政策，让百姓自己制造茶叶“以通商旅”。因此，潭州事实已经成为南方最大的茶叶贸易中心，是江南最大的茶市。茶税也因此成为了当时楚国主要税收来源，楚国政府每年税收“凡百万计”。