张居正与他相交多年，怎么不知道这位公子哥儿的脾气，其实心儿早就飞到了王家河房，只是面子上挂不住而已，也不理他，对应门的仆役拱了拱手，说：“烦请老哥拜上顾公，我等有事要晚些回来。”

“明白，明白。”那个应门的仆役笑着说：“小的多嘴说上一句，如今朝廷有命，过了申时便要宵禁，两位相公若是被袢住了腿，便是歇在外头也使得。”

那个仆役说的没错，近日来，南都虽然还保持着表面上的平静，但气氛却是越来越紧张，新明朝廷为了加强对官绅百姓的控制，不但在四处城门盘查甚严，更在城里实行了严格的宵禁，一过申时就不许随意走动，违者就先抓起来再说；遇到稍有抗拒者，甚至毫不留情地就地正法，两人若是错过了时辰赶不回馆驿，也只能歇在外头。但是，他说话怪腔怪调，却显然并非只是关心两人安全，因而引起了那些守卫军卒的哄堂大笑。

初幼嘉更觉得颜面无光，正要出声斥骂，张居正忙说：“此刻还不到未时，我等切莫再耽搁了，快去快回便是。”说着，拉着他就走。

走在路上，初幼嘉一边匆匆而行，一边还是不迭声地抱怨着张居正：“太岳，这时日我等怎能去那种地方？若是被顾公知晓，责问起来，你让我如何回话？”

张居正打趣他说：“你怕顾公责骂，就不怕唐突了佳人，吃粉拳痛殴？你且放心，愚弟既然敢帮你做主答应去旧院，顾公问起，我自有话回他。”

初幼嘉显然还是不敢放心，忙追问道：“你怎么回话？”

张居正故弄玄虚道：“愚弟只需说上两句话，管保顾公转怒为喜。”

“休要吹牛卖嘴，快快从实招来。如若不然，愚兄定不与你甘休！”

张居正一本正经地说：“一曰‘多情才是大英雄，怜子未必不丈夫！’；一曰‘修身齐家而后方能治国平天下。’顾公闻之，焉能再加申斥切责？！”

初幼嘉听了先是一愣，继而摇头苦笑道：“好你个张太岳，取笑愚兄也就罢了，竟连顾公也敢戏谑！你莫非不晓得，顾公为人持礼甚端，方正无匹，平生最厌恶那种征逐欢场、流连秦楼之人，斥之曰‘衣冠浪徒’。你若还敢如此振振有辞地辩驳，岂不被你气杀！”

张居正大笑起来：“幸好你我未曾正式列入顾公门墙，他也不好打我们的手板子！”笑过之后，他感慨地说：“你我如今干的可是掉脑袋的买卖，吉凶未卜，前途难测。翠娘还能一心想着你，其心也切，其情也殷，只怕非是寻常烟花女子所敢为的……”

初幼嘉知道，张居正虽然与柳婉娘有过一段缠绵悱恻的缘分，但他的心里一直对贱籍乐户存在着很深的偏见，此刻听他这么赞赏王翠翘，十分高兴，忙说：“太岳兄见笑了，见笑了。依愚兄之见，你那位婉娘才堪称风尘中的奇女子，只因她姐姐媚娘与柱乾兄交情匪浅，不好再来找你而已……”说着，他的情绪突然低落了下来：“说起柱乾兄，愚兄真觉得实在有愧于心……”

“子美兄何出此言！”张居正正色说道：“你我为家国社稷做万世之谋，上仰无愧于天，下俯无愧于地，怎会有愧于他？！”

“话虽如此，愚兄真不晓得如何与他见面……”初幼嘉长叹了一声，说：“早知道有今日之事，当初真不应该到南都来走这一遭！”

张居正也沉默了下来，跟着叹了口气：“唉！生逢乱世，各为其主也是没有法子的事，只能指望着快些了了此局……”接着，他强装笑颜说：“子美兄也不必太多顾虑，柱乾兄也是胸怀社稷之伟才，当能体谅你我公而忘私之心。异日相逢，定能一笑泯恩仇！”

“但愿如此吧！”

说话间，两人就来到了旧院王家河房，鸨母早已得了消息，给两人行礼之后便请他们径直入内。

佳人近在咫尺，却不知是否真的已缠绵病榻形销骨立，初幼嘉不禁生出一种“近乡情怯”的迟疑，在张居正的催促下，才迈步进了院门。

刚进院门，张居正和初幼嘉两人都是大吃一惊，只见庭院之中的石桌旁，两位盛装丽人正摆开棋坪对弈，旁边还有一位妙龄女子观战，她们正是据称已卧病在床多日的王翠翘，以及柳媚娘、柳婉娘姐妹二人！</dd>