章杏迅速抱着章金宝离了那地，回到胭脂铺的时候，心还在砰砰直跳。叶荷香打量了她好几眼，皱着眉头道：“你见鬼啦？”

章杏觉得见到那个人大约比见鬼好不了多少。

她这一整日都心神不宁，到了夜里，又做起梦来。一溜的孩子挨个下了船，沿岸灯火飘忽，偌大道上除了他们，再无他人，他们的影子落在地上，随着风，忽大忽小飘忽不定。石头照旧在她前面，手伸到背后，偷偷牵着她，时不时回头，低声说：“仔细脚下。”

他们被带到一栋院子里，屋檐下摆着一方藤椅，一个四十来岁，肥头大耳，大腹便便的男子转过影壁出来，坐在藤椅上，打量他们。

她站在石头后面，不小心与藤椅那人看了对眼，虽她很快就低下了头，却仍觉得背心发冷，耳听得那声音说：“胡三，你怎地将奶娃子都给我找来了？”

冷面孔的阿四开始挑人了，石头是第一波被挑中的，她是第二波。梦里转瞬就换了一景，依旧还在那院子，只他们却被关在笼子了，两个长条桌被轮序抬了进来，上面摆满了食物。

“想吃吗？”她听到有人说，“那就看你们有没有这个能耐了？”

首先跳起来的是阿胜和另一个高个男孩，紧接着泥鳅也上了，孩子们打成了一团，到处都是血，有人哭，有人喊，有人在惨叫。她不知道自己是怎么将手中木桩插进阿胜脖子上的。那几乎是种本能反应。

凶残的连自己都震惊了，她从来不知道自己也会这么凶狠。

那还是个孩子。虽然脸上全是血，可是眸子却是稚嫩清澈的。她看着那样一双眸子渐渐泛散。渐渐凝固。

她杀了一个孩子。

章杏一下子从梦中惊醒了，身上全是冷汗。那双毫无光彩的眼睛还在她面前晃荡。一些并不遥远，但她想永远遗忘的往事在这夜统统从她记忆里窜出来。

她睁着眼睛看窗外那抹微光，觉得自己的心犹如那抹微光，在这夜重新坠入了黑暗。

今日见过的那男子，她听人贩子胡三叫他：朱爷。

他也来了盂县。

原来这场噩梦并没有远去，它一直都在。

她知道自己这两年变化很大，那些人不一定能认出她来，但她还是很担心，很害怕。她不敢相信，若是那伙人知道她还活着，会怎么对她，对怎么对她身边的每一个人。

她想，那大约又是一场阿鼻地狱样的惨景。一想起那样的惨景，她心里就会涌起一股莫名的悲愤，恨不得将这天地都给掀翻了。

她在夜里努力安抚自己，让自己的心一寸寸静下来。她不会让那样的惨景再一次出现在她身边的。她相信自己能做得到。

章杏睁着眼睛守到了天亮。

次日叶荷香打算去看望叶云兰。叶云兰夫家姓刘，名刘东海。是淮阳王手下的一个得力掌柜，管着盂县这边好几个铺子，在盂县西街有栋五进的大宅子。章杏突然不愿意出门了，叶荷香说叨了半天。无果，只得气呼呼一个人去了——魏云海有事，一早就出去。章金宝纠结好一会。还是觉得跟姐姐在一起好，虽是不能看热闹。但是姐姐会将好多有趣故事啊。

章杏带着章金宝留在客栈里，与他讲了会故事。又逗着他背了会书。刘先生听到这边章金宝的笑声，敲开了门。章杏许了章金宝一个糖葫芦，方才将章金宝遣给刘先生了。

她一个人无事，就在房里做针线。吃饭时候，刘先生就将章金宝送回来了。没过多久，魏云海，魏闵文，魏闵武都回来了，还带了一个熟人回来——何元青。

因魏闵文魏闵武上场这事，刘先生跟何元青也是认识的。刘先生，何元青，魏闵文魏闵武说起这次考题的事情。魏云海大字不识一个，他们的话题搀和不进去，就吩咐小二准备饭菜。

章杏自是带着章金宝回了自己房里。不大会叶荷香也回来了。

男人们在魏云海那房里喝酒说话，叶荷香领着章杏章金宝则在这边房里用饭。 叶荷香说起盂县西街刘府的事情，自又是百般羡慕。

各自用了饭，魏云海有些喝高了，待刘先生回房后，就先睡了。何元青便被魏闵文魏闵武邀到他们那房里说话。

章杏怕他们几个说得兴起，睡太晚了，不利明日发挥，忍不住派了章金宝过去提醒，谁知道章金宝也一去不回了。