章杏等人被领一个两进院子里住下，石头等五个男孩住在前院一字排开的五间房内，章杏跟那不说话的吴婆住在后院里。

后院有三间房，章杏与吴婆各住一间，剩下一间锁着门，因吴婆盯得紧，章杏不敢近看，只在附近转悠。

这院子房屋虽是不多——前院五间，后院三间，并了左右厢房，共十二间房屋。但是院子面积却是不小，里面树木花草，山石游廊尽有。前后院之间有一个小门相同，他们在院子里可以随意行走。只是出不得院子大门，门口日夜都有人把守着。

他们在院子一连住了数日，吃喝皆有人伺候，石头和其他孩子的伤渐好，但是孩子们的个性无一例外都发生了翻天覆地的变化，似乎从前玩闹至那一日起就一去不返了，所有的孩子都变得异常沉默，等闲不与他人言语。章杏和石头亦是如此，只是他们两个之间较之其他孩子，仍是十分亲厚，虽然都言语变少，却时时都在一起。

这院子里除了几个孩子就是几个照顾他们吃穿的小厮，这些人干活虽是利索，却个个寡言，只按时送吃送喝，听命干活，从不开腔说话。刚开始章杏还以为这些人跟吴婆一样，也是个哑巴呢，到后来才知道不是。

他们像是被人遗忘了似的，在这院子里无人理会，十余天过去，那孟爷也没有过来看他们一眼。

一夜山风后，落叶满地，寒索的秋天悄无声息来到。章杏在石头房里，听得送饭的小厮脚步声走远，看着石头，将在心里踌躇了良久的话问出：“石头，你想不想离开这里？”

石头一下子停了筷子，愣愣看章杏，突而又起身，到门边探头左右看一通，复转回来，脸色沉肃，问道：“杏儿，你方才说什么？“

章杏看着他，轻缓说道：“石头，我要离开这里。”

石头脸色大变，神色激动，挠了挠头，似乎一时间不知说什么才好，半响后，方压低了声音，说道：“杏儿，你可要想清楚了。这地方铁笼子似的，咱们是不可能离开的，除非，除非咱们不要命了！”

章杏留意到石头话里“咱们”那两个字眼，心中一暖，却仍是忍不住嘲讽一笑，说道：“留着这里？留在这里，就一定能活得下去？”

石头一愣，章杏想起那孟爷那日的话，又说：“许是一时能活下去，还有吃有喝，只不过咱们这条命从此不会是自己的。石头，我不怕吃苦，也不怕以身试险，但是我不想这么活着。”

她原想着，自卖自身大约就是两种下场，一种是为奴为婢，一种是落到那勾栏院中，大富人家的奴婢规矩多，她一个什么都不懂的人，想来很难过上好日子，不过她对生活要求并不高，老老实实，本本分分的，慢慢攒些银钱赎回自己，未必没有可能。至于那勾栏院中，她倒霉落到那境地，无非就是将身上这皮肉不当一回事了，再攒些银钱，再出火坑。无论怎么难，日子总归有个盼头。

可是眼下呢？那孟爷朱爷之类大老爷从头到尾都没有把他们当人看，让他们自相残杀，取其中佼佼者，从一开始就让他们学会杀人，准备让他们做什么？想来总归与杀人脱不了干系吧。她现在要是不逃走，日后一生都摆脱不了这种生活。

这种日子死了与活着又有什么区别？

石头看着章杏微红的眼圈，纠结得使劲挠了挠头，将一头原本梳得顺滑的发挠得乱糟糟，突而轻拍桌子一下，斩钉截铁说道：“好，咱们既是要走，那就要趁早，若是等隔壁几个伤全好了，那姓孟就会露面了，到时候咱们插了翅膀也走不成了。我明日就去看看除了大门，还有没有其他办法可以出这院子。你呢，这几天就去两边厢房多转悠转悠，顺些咱们路上吃喝用的。对了，顺便将厨房的菜刀摸一把出来，路上遇了难处，咱们也有个趁手的东西。”

章杏抓了石头的手，说道：“石头，这些我早想好了。”

“想好了？”石头诧异看着章杏。

章杏点了点头，说：“咱们不用找出路，就可以出这院子了。”