恭义营抵达崇阳之后，水匪暂时还没来，许秉中趁着这段时间，抓紧修缮城防，督促青壮挖掘护城河。

护城河是极为重要的城防工事，但是工程量极大，几百名青壮忙了半个多月，才刚刚挖出了一道大沟，离灌水成河还早得很。这让许秉中非常焦虑，从临湘传来的消息越来越紧迫，宋江随时都会发起进攻，护城河恐怕难以及时完工。

虽然明知起不了多大作用，他还是忍不住亲自下手帮忙，和郑选郑师爷一起抬了几趟土后，累得一屁股坐到了地上。

郑选颠颠倒来一碗茶水，小心翼翼地捧到他的面前，许秉中接过来咕咚咚灌进肚皮，茶水立刻变成汗水，从全身上下的毛孔中一起涌了出来。

“秋老虎都过去了，天还这么热！”

看他喝得香甜，郑选的喉结跟着动了两下，抹了把汗说道：“天热其实是好事，水匪肯定不会来了。”

许秉中眼睛一亮，点点说道：“但愿如此，否则……”

一句话还没说完，山口方向突然传来一阵急促的马蹄声，许秉中脸色一变，连忙站起身向远方看去，只见一人一骑沿着大道飞奔而来，看打扮正是县中派出去的斥候。

那斥候来得好快，转眼到了跟前，滚鞍下马大声禀告。

“启禀许大令，宋江昨天离开临湘，率领大军朝着崇阳方向来了！”

犹如晴天霹雳，许秉中最后的一丝侥幸也被击碎，手足无措楞了片刻，才对郑选急急叫道：“快去！快去把孟百户和汪千总请来，商议紧急军情！”

郑选匆匆而去，许秉中皱着眉头不停地来回转圈，正等得心急火燎的时候，孟宝孟百户到了，一见面就发起了牢骚。

“堂尊，恭义营那些兵都是些绝物，弓箭火铳用得乱七八糟的，根本没法教嘛！”孟宝去恭义营教射箭，新兵们一窍不通，学了一上午也没多大进展。

“怎么，全都射不准吗？”许秉中的心里又是一凉。

“哪里是射不准，连弓都拿不稳，这样的兵上不得阵的！”孟宝提起来还是一肚子气。

许秉中的脸色更加难看，护城河还没有修好，恭义营又如此不堪，宋江的大军却马上就要杀到……

正在此时，山口处突然出现一群人影，许秉中不由得一惊，水匪们难道来的这么快？

“快，快让青壮们回城，把城门堵起来……”

随着他的命令，城外的青壮们呼啦啦都逃进城中，搬起备好的青条石封堵城门。

许秉中快步登上城楼，探身向城外看去，大道上那一群人越走越近走近，渐渐能看清模样，男女老少什么人都有，大约有二三百人的样子，个个肩挑背扛着竹箱包袱，分明是一群逃难的老百姓。

草木皆兵，这个笑话闹得可不小，许秉中顾不上惭愧，心里先大大地松了一口气。